Många människor ordineras Xanax® på grund av ångest eller panikångest, och medicinen har visat sig vara mycket effektiv som korttidsbehandling. Men Xanax® kan också vara extremt vanebildande och studier tyder på att en patient kan nå en toleransnivå som är tillräckligt hög för att framkalla Xanax®-abstinens på så lite som 4-6 månader. Även om doserna ligger väl inom terapeutiska standardgränser, cirka 1 till 2 milligram dagligen, kan abstinensen fortfarande vara lika fysiskt och känslomässigt smärtsamt som om en missbrukare skulle få i sig mycket högre rekreationsdoser. De vanliga symptomen på abstinens inkluderar panik och ångestattacker, hjärtklappning, yrsel, återkommande mardrömmar, sömnlöshet, svår huvudvärk och depressiva tankar.
Svårigheten med Xanax®-abstinensen ligger i själva läkemedlets natur. Till skillnad från vissa andra vanligt föreskrivna mediciner för ångest och panikångest, kan Xanax® inte avbrytas abrupt eller ”cold turkey”. Få patienter som tar Xanax® regelbundet kan besluta sig för att sluta ta det en dag som en form av självavgiftning. Istället måste dosen sänkas mycket gradvis, och ofta kommer en utbildad läkare att använda läkemedel som Tegretol® eller Klonopin® för att ersätta Xanax® när patienten långsamt avgiftar sig. Denna detoxprocess kan ta flera månader, och patienten kommer ofta att uppleva abstinenssymptom, såsom allvarliga panikattacker tillsammans med värmevallningar. Om en patient försöker sluta med Xanax® ”cold turkey” kan han eller hon också uppleva visuella hallucinationer och en känsla av att vara bortkopplad från omvärlden. En avgiftningspatient kan också känna sig fysiskt svag och slö.
Vissa människor upplever också svåra humörsvängningar under Xanax®-abstinensen, tillsammans med tvångstankar om döden eller sexualitet. Vänner och släktingar kanske inte ens är medvetna om många av dessa biverkningar, eftersom en patient som upplever abstinenser kan verka fysiskt normal, om kanske i ett försvagat tillstånd. Många av de svårare symtomen är psykologiska till sin natur, såsom oförmåga att koncentrera sig, en ökad eller minskad sexlust och en allmän rädsla för att tappa förståndet eller bli galen. Det kan också finnas psykosomatiska förnimmelser av nålar som går in i lemmar eller insekter som kryper på hans eller hennes hud. Känslor av muntorrhet eller oförmåga att svälja har också rapporterats som symptom på Xanax®-abstinens.
Ångestdämpande läkemedel som Xanax® utvecklades inte för långtidsbehandling av panik- eller ångestsyndrom. De positiva effekterna av Xanax® är avsedda att ge användarna en uppskattning av ett liv fritt från ångest eller panik. Efter några månaders behandling bör en patient kunna trappa ner medicineringen och använda andra metoder för att kontrollera sin ångest eller paniksymptom. Ett antal människor blir dock fysiskt och psykiskt beroende av droger som Xanax®, och det är därför det är viktigt för mentalvårdspersonal att noggrant övervaka en patients framsteg medan de tar Xanax® och att ordinera den lägsta effektiva terapeutiska dosen. När en patient uppvisar en meningsfull förbättring av sitt allmäntillstånd, bör användningen av läkemedlet försiktigt och metodiskt minskas för att undvika utsättning av Xanax®.