Maskangreppet som kallas schistosomiasis kan påverka många delar av kroppen. Därför inkluderar symtomen på schistosomiasis sådan variation som gastrointestinala problem, urinvägsproblem, feber och lungproblem. Kroppens egen immunreaktion mot maskarna är det som orsakar många av symtomen snarare än att maskarna direkt påverkar kroppen. Två huvudgrupper av symtom på schistosomiasis förekommer beroende på om infektionen är akut eller långvarig. Huruvida maskarna infekterar tarm- eller urogenitala området påverkar också diagnosen.
Schistosomiasis är en infektion i kroppen av en av släktet Schistosoma av parasitmaskar. Var och en av de fem huvudarterna av mask som potentiellt kan orsaka sjukdomen har sin egen geografiska spridning. Sammantaget är människor som bor i eller besöker Afrika, Sydostasien och Sydamerika mest utsatta. Masken kan orsaka antingen en akut infektion, där den drabbade upplever hälsoproblem några veckor efter exponering, eller kronisk infektion, där symtomen kanske inte uppstår förrän flera år senare.
Maskar kan antingen främst påverka tarm- eller urinvägarna tillsammans med könsorganen. Den första infektionen sker genom förorenat vatten, där en omogen form av masken, som kallas en larv, bryter igenom huden på människor som tvättar kläder eller simmar. Från huden tar sig larven till lungorna. Från lungorna flyttar den till levern. I levern växer masken till en vuxen.
Vuxna schistosomala maskar använder sedan blodkärl som strålar ut från levern för att resa till tarm- eller urinvägarna. Där bor de i blodkärlen som matar dessa områden. De flesta av äggen de lägger stannar på någon av dessa platser, men några lyckas fly kroppen. Utrymningssätten är antingen genom tarmkanalen i avföring eller genom urinvägarna i urinen.
Om äggen försvinner i avföring hänför sig symptomen på schistosomiasis till tarmkanalen. Blod i avföringen och diarré blir resultatet. Patienten känner också smärta i hans eller hennes bukområde. Laboratorieanalytiker kan upptäcka förekomsten av ägg i avföringen som en del av en diagnos.
När äggen kommer ut ur urinvägarna kan urinen även innehålla blod. Den smittade personen kan också känna smärta vid urinering. Ett laboratorium kan också hitta ägg i urinen.
Förutom problem direkt med urinvägarna kan äggen och maskarna också orsaka problem med könsorganen och fortplantningsorganen hos i synnerhet kvinnor. Samlag kan vara smärtsamt, och maskarna kan orsaka sår i slidan och livmoderhalsen. Ovanlig vaginal blödning är ett annat av symptomen på schistosomiasis. Hos män kan prostatan och andra delar av fortplantningsorganen bli infekterade.
Mer generaliserade symtom som orsakas av angreppet inkluderar feber, ovanlig trötthet och värkande leder eller muskler. Huden kan också bryta ut i ett utslag som en del av en allergisk reaktion på förekomsten av maskägg i kroppen. När maskarna reser genom lungorna kan de också påverka personens förmåga att andas ordentligt eller resultera i hosta.
Kroniska fall av schistosomiasis inkluderar vanligtvis några av dessa generaliserade symtom, men långvarig infektion kan vara farligare för hälsan. Parasiterna kan negativt påverka organens förmåga att fungera. Levern kan bli förstorad, liksom mjälten. Organskadorna kan med tiden även resultera i cancerutveckling.