Barn kan utveckla posttraumatisk stressyndrom (PTSD) som svar på att uppleva eller bevittna en traumatisk händelse. Detta kan innefatta sexuella övergrepp, våld i hemmet eller en tragisk olycka, eftersom sådana händelser kan lämna ett bestående intryck för en ung person. Bland de vanligaste symtomen på PTSD hos barn är negativa känslor som ett resultat av händelsen. Detta kan resultera i ett obehagligt beteende, som att hamna i problem i skolan och ett ointresse för aktiviteter. Dessutom mår vissa barn ofta illa efter att ha utstått en tragisk händelse, och de kan ofta få huvudvärk eller magsmärtor.
Många av symtomen på PTSD hos barn involverar obehagliga känslor angående händelsen. Till exempel kan barn spela om traumat i deras huvud, vilket leder till mardrömmar och en ovilja att besöka platsen där händelsen inträffade. De kan också känna sig rädda, oroliga eller arga en stor del av tiden, vilket kan resultera i en övergripande pessimistisk syn på livet. Barn med PTSD kan tänka på döden ofta, vilket får dem att anta att de kommer att dö snart eller att ofta förutsäga att tragiska händelser snart kommer att inträffa. Andra symtom på PTSD hos barn som involverar deras känslor om händelsen inkluderar skuld, skam och låg självkänsla i allmänhet.
Även om känslorna hos drabbade barn inte alltid är uppenbara för andra, är deras beteende vanligtvis det. Till exempel kan barn tyckas sluta bry sig om det mesta kort efter händelsen, vilket innebär att några vanliga symtom på PTSD hos barn inkluderar att må dåligt i skolan och undvika aktiviteter som brukade intressera dem. De kan också agera nervösa eller till och med paranoida mycket av tiden. Dessutom, beroende på arten av den plågsamma händelsen, återskapar vissa barn händelsen eller härmar beteendet med andra människor, till exempel efter sexuella övergrepp. Många barn verkar överemotionella på grund av PTSD, och de kan bli upprörda ganska lätt och ta till beteenden som de växte ur för flera år sedan, som att suga på tummen eller blöta sängen.
Det finns också några fysiska symtom på PTSD hos barn, även om de inte nödvändigtvis tillskrivs denna störning eftersom de vanligtvis är vanliga åkommor. Vissa barn lider ofta av huvudvärk till följd av att de har upplevt eller bevittnat trauma. De kan också klaga på en orolig mage ganska ofta, eftersom negativa känslor tenderar att manifestera sig som fysiska åkommor för många människor. Dessutom märker vissa människor att PTSD orsakar en ökning av symtomen på andra störningar, såsom depression, ätstörningar och ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder).