Osteomalaci, som kommer från de latinska orden för mjukt ben, kan vara asymptomatisk i de tidiga stadierna. Även när symtom på osteomalaci inte är uppenbara kan tillståndet upptäckas i diagnostiska bilder av benen. Sjukdomen kännetecknas av brist på mineralisering, vilket leder till uppmjukning och eventuell deformation av benen. Smärtsamma ben, muskelsvaghet och frakturer uppstår när tillståndet fortskrider.
De vanligaste symtomen på osteomalaci är smärta i benen, särskilt de i nedre delen av ryggen, höfterna, benen och fötterna eftersom dessa tar mest tryck när de står eller sitter. Dessa smärtor uppträder lika på båda sidor av kroppen och resulterar i en konstant värkande känsla. Smärtan förvärras under aktiviteter eller när man trycker på benen. Muskelsvaghet och förlust av tonus i armar och ben uppstår vanligtvis när benen försvagas. Detta gör dagliga fysiska aktiviteter både svåra och smärtsamma.
Så småningom deformeras de uppmjukade benen. Tryck och tyngdkraften gör att ben böjer sig och förlorar sin ursprungliga form. Benens långa ben stödjer kroppens vikt och deras uppmjukade flexibilitet får dem att kröka. Problem med tänderna kan bero på uppmjukning av skallen och käkbenen. Bröstben kan också förlora sin form och börja sticka ut framåt. Tillväxtstörning hos barn med uppmjukade ben är vanligt förekommande.
De försvagade benen blir mottagliga för frakturering i de senare stadierna av denna sjukdom. Detta kan uppstå även vid mycket mild tryck eller skada och är ett av de allvarligaste symtomen på osteomalaci. En del av smärtan och stelheten beror på små frakturer i skelettbenen som kan upptäckas med medicinsk bildbehandling. Andra symtom på osteomalaci är förknippade med kroppens oförmåga att korrekt absorbera kalcium. Dessa inkluderar stickningar i händer och fötter, muskeltics och onormal hjärtrytm.
Rakitis är en generellt sett allvarligare form av benmjukning som finns hos barn som saknar vitamin D. Detta vitamin är nödvändigt för att kroppen ska kunna absorbera och använda kalcium, en viktig komponent i benen. Osteomalaci hänvisar vanligtvis till samma brist på benmineralisering hos vuxna. Det vanligaste tecknet på rakitis hos barn och osteomalaci hos vuxna är böjning av benbenen. Detta beror på de uppmjukade benens oförmåga att behålla sin form när de belastas av vikt.