Orala svampinfektioner orsakas av en mycket vanlig svamp som kallas Candida albicans, samma svamp som ansvarar för vaginal svampinfektioner. Candida ligger vilande i mun och svalg på de flesta utan att orsaka infektion. Om immunförsvaret är försvagat av sjukdom, cancer eller mediciner kan svampar aktiveras och orsaka en rad obekväma symtom. De vanligaste symtomen på oral jästinfektion inkluderar vita eller gula lesioner på de inre kinderna och tungan, smärta och ömhet, svårigheter att svälja och smakförlust. Probiotika och svampdödande läkemedel kan vanligtvis klara upp symtom på oral svampinfektion på cirka två veckor.
Spädbarn löper den högsta risken att utveckla orala svampinfektioner eftersom deras immunförsvar inte är tillräckligt starkt för att bekämpa svampen. Äldre barn, ungdomar och vuxna som har nedsatt immunförsvar som hiv eller cancer kan också utveckla infektioner. Ibland kan en annars frisk individ uppleva en mild infektion. Symtomen på oral jästinfektion är liknande i de flesta fall.
De första symptomen på oral jästinfektion inkluderar vanligtvis krämiga sår och tråkig värk i munnen. Lesioner kan utvecklas på tungan, kinderna, tandköttet eller munnen. De är vanligtvis små, mindre än 0.5 tum (cirka 1.25 centimeter) i diameter och grova vid beröring. Munsår kan vara mycket ömma och blöda lätt när de irriteras av tungan, en tandborste eller mat. Vissa spädbarn och äldre personer har problem med att svälja och tala på grund av konstant smärta.
Ytterligare symtom på oral jästinfektion kan inkludera desensibiliserade smaklökar, muntorrhet och sprickor runt hörnen på läpparna. Vissa patienter rapporterar en bomullsliknande känsla i munnen på grund av torrhet och irritation. Förlust av aptit och resulterande näringsbrister kan uppstå när en person inte kan smaka mat och upplever smärtsam sväljning.
Utan behandling kan Candida albicans börja spridas från munnen till matstrupen. En infekterad hals kan utveckla lesioner som liknar de som finns i munnen och orsaka allvarliga sväljsvårigheter. Det är också möjligt för svampar att spridas till matsmältningskanalen och lungorna hos personer med mycket svagt immunförsvar, vilket kan orsaka andnöd, högt blodtryck och flera andra allvarliga symtom.
En läkare kan diagnostisera en svampinfektion genom att utvärdera utseendet på lesioner och testa slemprover för förekomst av Candida. Patienter som är vid relativt god hälsa kan instrueras att skölja munnen med varmt saltvatten och äta probiotisk yoghurt i några dagar tills symtomen förbättras. En oral antimykotisk medicin kan också ordineras för spädbarn och personer med svagt immunförsvar.