Eftersom motorneuronsjukdom är en samling av relaterade medicinska tillstånd, är symptomen på motorneuronsjukdom likartade oavsett vilket tillstånd en patient har. Motorneuronsjukdom har fem former, vissa allvarligare och livshotande än andra. Alla tillstånd påverkar kroppens förmåga att utföra frivilliga rörelser. Symtomen förvärras generellt med tiden trots palliativ vård. Initiala symtom kan inte förutsäga en patients kort- och långtidsprognos.
Motorneuronsjukdom har fem former: ALS (amyotrofisk lateralskleros), PLS (primär lateral skleros), PMA (progressiv muskelatrofi), pseudobulbar pares och progressiv bulbar pares. Symptomen på motorneuronsjukdom är i allmänhet förknippade med ALS, även känd som Lou Gehrigs sjukdom i USA. Den initiala neurondegenerationen kan börja i vilken del av kroppen som helst; förlust av koordination och svaghet finns vanligtvis varhelst symtomen börjar. Symtomen spred sig snabbt till resten av kroppen och orsakade i de flesta fall fullständig orörlighet. Nittio procent av patienterna dör inom sex år efter diagnosen.
På många sätt är PLS en mindre allvarlig form av ALS. Liksom ALS uppträder det vanligtvis när en individ är medelålders. Även om initiala symtom är nästan identiska med ALS, påverkar PLS inte spinala neuroner. Således fortskrider sjukdomen mycket långsamt, och majoriteten av patienterna dör inte av den. I vissa fall kan PLS dock utvecklas till ALS. Ett fåtal mediciner har visat lovande när det gäller att lindra muskelspasmer i samband med PLS.
Symtomen på motorneuronsjukdom i PMA liknar de för ALS och PLS. Muskelatrofi är det vanligaste symtomet. Huruvida atrofin är begränsad till en enda lem eller spridd över kroppen beror på patientens speciella fysiologi. Eftersom atrofi är gemensamt för alla former av motorneuronsjukdomar, gör avsaknaden av muskelspasmer och känslomässiga förändringar det möjligt för läkare att utesluta förekomsten av ALS och PMS. Femårsöverlevnaden för PMA är mellan ALS och PLS.
De synliga symtomen på motorneuronsjukdom för pseudobulbar pares är begränsade till en patients tal och förmåga att svälja. I en patients sinne kan vilda och plötsliga humörsvängningar också förekomma. Denna pares kan ha ett antal orsaker från ALS till cancer. Prognos beror på grundorsaken.
Slutligen kan symtomen på motorneuronsjukdom indikera närvaron av progressiv bulbar pares. Från och med 2011 finns det ingen konsensus i det medicinska samfundet om progressiv bulbar pares är ett separat tillstånd eller en del av ALS. Liksom pseudobulbar pares, äventyrar tillståndet snabbt en patients förmåga att tala och svälja. Det finns ingen behandling och döden inträffar vanligtvis inom ett till tre år.