Symptomen på medberoende och medberoende beteende kretsar ofta kring ett överdrivet tvångsmässigt behov av att ta hand om andra människor på bekostnad av sig själv. När en medberoende person inser att en annan person känner sig ledsen eller upprörd, till exempel, kommer han eller hon att känna samma känslor snarare än enkel empati, och kommer att försöka omedelbart lösa problemet. De främsta tecknen på medberoende är att offra sin egen lycka och välbefinnande, och att se sig själv som en helt osjälvisk person, allt i en annans upplevd tjänst.
Ett överdrivet behov av att behaga andra är ett annat av de vanligaste symtomen på medberoende. Även om medberoende beteende oftast förknippas med romantiska relationer, kan det förekomma i alla typer av relationer, såsom vänskap, familjerelationer eller interaktioner på arbetsplatsen. En person som är medberoende kommer inte att vilja uttrycka en annan åsikt på grund av behovet av att behaga andra människor och på grund av rädsla för avslag. Om två personer bestämmer sig för något roligt att göra, till exempel, kommer den medberoende personen i allmänhet bara att gå med på vad den andra personen vill göra, och vägra att uttrycka missnöje även om han eller hon inte är intresserad av aktiviteten.
Behovet av att kontrollera andra kan vara ett av tecknen på medberoende, vilket kan tyckas konstigt jämfört med symtomen ovan. Men den person som är medberoende kommer ofta att ge råd utan att bli tillfrågad, eller kommer att försöka berätta för andra hur de ”borde” bete sig eller känna. Om den andra personen inte tar rådet kommer den som är medberoende ofta att känna sig arg och avvisad; det är viktigt för en medberoende person att känna sig behövd i varje relation de är i. Dessutom är att ofta ge gåvor eller göra saker för andra människor ytterligare ett av symptomen på medberoende; människor förväntar sig att bli erkända och uppskattade för sina ansträngningar.
Symtom på medberoende kan också innebära att vistas i skadliga relationer, till exempel med en missbrukande person. Medberoende kännetecknas av att det påverkar ens eget liv negativt, men många människor som beter sig på ett medberoende sätt känner inte igen beteendet i sig själva. De kanske inte kan fatta beslut eller känna igen hur de känner sig i en situation. Dessa är bara några av de många möjliga symtomen på medberoende; alla som är bekymrade över detta beteende i sig själva kanske kan få hjälp genom att besöka en psykolog eller gå i en stödgrupp.