Leukemi är en cancer i blodkropparna och benmärgen, under vilken för många blodkroppar förökar sig. Symtomen på sjukdomen varierar kraftigt, eftersom det finns några olika typer av leukemi, och dessutom skiljer sig symtom på leukemi hos barn från symtom hos vuxna. När symtom på leukemi uppträder för första gången ska patienten inte omedelbart anta att han eller hon har cancer, eftersom de tidiga symtomen är vaga och kan antas vara tecken på ett antal sjukdomar eller problem.
Två huvuddelar av leukemi är akut och kronisk. Vid akut leukemi ökar patientens omogna blodkroppar snabbt, tränger ihop benmärgen och hindrar den från att producera friska blodkroppar. De maligna cellerna kan lätt släppas ut i blodomloppet och andra organ i kroppen. Vid kronisk leukemi byggs mer mogna vita blodkroppar upp i en oroväckande hög hastighet. Akut leukemi är vanligare hos barn, medan kronisk leukemi i allmänhet upplevs av äldre patienter.
Tidiga symtom på leukemi kommer sannolikt att upplevas mer fullständigt av patienter med akut leukemi. Symtom på akut leukemi inkluderar feber, infektioner, slöhet och knölar på halsen, armhålan eller magen. Symtom på kronisk leukemi tar längre tid att utveckla och inkluderar trötthet, viktminskning, svettning, feber och smärta under revbenen. Symtom som upplevs av både akuta och kroniska patienter inkluderar smärta, huvudvärk, blekhet, lätt blödning eller blåmärken, aptitlöshet, smärta i skelett eller leder, en känsla av allmänt obehag, infektion, feber, nedsatt träningsförmåga, röda fläckar under hud och förstorade lever, mjälte och lymfkörtlar.
Om en person upplever symtomen på leukemi, bör han eller hon omedelbart uppsöka läkare för en officiell diagnos. Att uppleva några av dessa symtom betyder inte nödvändigtvis cancer, eftersom de kan gälla ett antal sjukdomar; det finns inga specifika indikatorer på cancern som en patient kan identifiera utan en läkares analys. När en patient påstår sig uppleva symtom på leukemi, kommer en läkare att kontrollera om det finns svullnad i buken eller lymfkörtlarna, onormal blödning eller blåmärken och onormala blodprovsresultat. Svullnad uppstår när det stora antalet vita blodkroppar samlas i en del av kroppen, medan blåmärken och blödningar orsakas av för få blodplättar, blodkroppar som klumpar ihop sig för att motverka blödningar i kroppen. Blodprover mäter en patients röda och vita blodkroppar och blodplättar, och för många vita blodkroppar kan vara ett tecken på leukemi.