En psykotisk episod kan uppstå som ett resultat av en psykisk sjukdom eller som ett symptom på vissa medicinska tillstånd. En person som upplever en psykotisk episod utsätter sig själv och alla omkring sig i fara. Att känna till tecknen och symtomen och söka lämplig professionell hjälp kan bidra till att säkerställa den personliga säkerheten för alla inblandade. De vanligaste tecknen på en episod är hallucinationer, vanföreställningar, paranoia, oorganiserat tal och oorganiserat eller katatoniskt beteende.
Psykos kännetecknas av en förlust av anknytning till verkligheten. Under ett avsnitt är den drabbade helt verklighetslös och oftast omedveten om sina handlingar. De specifika symtomen som uppträder kan vara olika från en person till en annan. På samma sätt kan varje avsnitt presentera sig i en annan form. Hur som helst sker en märkbar och markant beteendeförändring, och den kan komma plötsligt och utan förvarning.
Hallucinationer uppstår när en person ser, hör, luktar, smakar eller känner saker som inte finns där. Hallucinationer kan vara lindriga eller svåra men den drabbade tror att de är verkliga när de inte är det. När hallucinationer är närvarande, kan en person börja prata och delta i konversation med någon som inte är där. Personens beteende kan förändras för att tillgodose hallucinationen.
Nära kopplade till hallucinationer är vanföreställningar. Medan hallucinationer påverkar sinnena, är vanföreställningar falska föreställningar som trollas fram i den drabbades sinne. Vanföreställningar leder ofta till farligt beteende som antingen skadar den drabbade eller en annan person.
De hallucinationer och vanföreställningar som uppstår under en psykotisk episod kan öka paranoia och ångest hos personen som upplever dem. När detta händer kan personen känna sig hotad och slå ut i ett försök att eliminera föremålet för hallucinationerna eller vanföreställningarna. Våldsamt beteende kommer sannolikt att eskalera om personen konfronteras eller ifrågasätts om sitt förändrade beteende, särskilt om han själv är omedveten om det. Vissa episoder är mer uppenbara genom personens tal och rörelser. Personen kan börja mumla osammanhängande eller skrika på en annan person eller i luften utan uppenbar anledning.
En person som har en episod kan bli fysiskt oorganiserad, verka oförmögen att kontrollera kroppsrörelser och normala gångmönster. Katatoniskt beteende, där personen fixerar sig i en inställd position och inte svarar helt, är också vanligt under episoder. Det katatoniska tillståndet kan uppträda ensamt, före eller efter andra mer aggressiva symtom. Psykotiska episoder kräver medicinsk intervention och behandling. Alla som upplever eller kommer i kontakt med någon som upplever en psykotisk episod bör omedelbart kontakta den lokala räddningstjänsten.