Symptomen på demyelinisering skiljer sig åt beroende på vad som orsakar det. Personer med sjukdomar som gör att myelin försämras med tiden kan ha lindriga symtom i början som förvärras när sjukdomen fortskrider. De med demyelinisering orsakad av skada eller tillfällig sjukdom kan drabbas av akuta symtom som förbättras när kroppen läker. Demyelinisering kan orsaka problem med syn, rörelser och kognitiva förmåga som kan variera avsevärt från patient till patient.
En av de möjliga orsakerna till demyelinisering är svullnaden i synnerven, så kallad optisk neurit. För patienter med detta tillstånd kan symtomen på demyelinisering innefatta en plötslig synförlust som vanligtvis bara påverkar ett av ögonen. I mindre allvarliga fall kan patienter med en svullen synnerv ha en nedsatt förmåga att se färg eller svårigheter att fokusera. Att flytta det drabbade ögat kan också orsaka betydande smärta.
En mängd olika demyeliniseringssjukdomar kan också påverka ryggmärgen. Symptomen på demyelinisering kan uppstå under loppet av ett par dagar eller veckor och kan orsaka allvarliga och irreversibla problem. Till en början kan patienter uppleva konstiga känslor, såsom sveda, stickningar eller domningar. En känslighet för beröring, värme eller kyla och smärta i ryggen, eller smärta som strålar ut i armar och ben kan också förekomma. Den del av kroppen som påverkas av dessa förnimmelser beror på den del av ryggmärgen som har genomgått demyelinisering.
När demyeliniseringssjukdomar i ryggmärgen utvecklas kan patienter uppleva förlust av koordination eller motorisk kontroll. Ibland kan partiell eller fullständig förlamning inträffa, som kan vara permanent. Andra symtom på demyelinisering i ryggraden kan inkludera förlust av kontroll över tarmarna eller urinblåsan.
Patienter med demyelinisering i hjärnan, inklusive multipel skleros (MS), kan uppleva en annan uppsättning symtom. Muskelproblem, såsom förlust av koordination eller förlust av balans är vanliga, liksom okontrollerade rörelser i armar och ben och ansiktsmuskler. Det kan bli svårt för patienter med dessa tillstånd att tala tydligt eller att svälja om demyeliniseringen påverkar den del av hjärnan som ansvarar för talcentra eller munmusklerna. Synsnerven kan också påverkas av dessa tillstånd, vilket orsakar samma symptom på demyelinisering som bara påverkar denna nerv.
Kognitiva problem kan också vara symptom på demyelinisering. Patienter kan ha svårt att komma ihåg, tänka klart eller lösa problem. De kan ha problem med öronen, inklusive hörselnedsättning och svindel också. Depression är ett annat vanligt symptom på förlust av myelin.