Symtomen på cancer i lymfkörtlarna varierar beroende på om cancern utvecklades i lymfsystemet eller spreds från någon annan del av kroppen. Lymfom och leukemi är de vanligaste cancerformerna i lymfsystemet, och de kan ge en mängd olika symtom som kan fördelas över hela kroppen i olika noder och relaterade vävnader. Cancer som utvecklas i andra vävnader och sedan sprids till och genom lymfsystemet kommer ibland att orsaka att liknande symtom utvecklas.
Kroppen förlitar sig på lymfsystemet för att hjälpa till att bekämpa infektioner och producera några av komponenterna i blodet. Detta system består av en sammankopplad serie av små noder spridda över hela kroppen, och det är sammankopplat med cirkulationssystemet. Cancer uppträder i lymfkörtlarna när den utvecklas i lymfsystemet eller när den sprider sig dit från andra organ och vävnader.
Cancer som bildas i lymfsystemet ger ofta en eller flera svullna lymfkörtlar. Dessa noder kan vara ömma eller smärtfria, och de liknar ofta lymfkörtlar som har svullnat som svar på ett litet sår eller infektion. Mjälten och levern är båda kopplade till lymfsystemet, och dessa organ kan också bli inflammerade, orsaka obehag eller sluta fungera korrekt på grund av cancer i lymfkörtlarna.
Systemiska symtom på cancer i lymfkörtlarna är vanliga. En mild feber, nattliga svettningar och sömnsvårigheter kan alla uppstå, liksom andningssvårigheter. Patienter med denna typ av cancer rapporterar också ofta att de tappar aptiten. Svaghet och oavsiktlig viktminskning är vanliga och problem med sårläkning kan uppstå. I vissa fall kan smärta i buken, bröstet eller ryggen också vara ett symptom på cancer.
Vissa cancerformer bildas i andra delar av kroppen men metastaserar sedan eller sprids till och genom lymfsystemet. Alla kroppens vävnader är sammankopplade av lymf- och cirkulationssystemen, så cancerceller från vilken del av kroppen som helst kan spridas genom lokal vävnad och få tillgång till dessa system. Cellerna som sprids på detta sätt är fortfarande celler av samma typ som den ursprungliga tumören. Cancer leverceller förblir cancerösa leverceller, men de kan implantera sig själva i andra delar av kroppen.
Cancer som har spridit sig genom kroppen kommer att orsaka att nya tumörer bildas i andra områden, ofta i lymfkörtlarna. De mest anmärkningsvärda symptomen på denna cancer är ofta på platsen för den första tumören. I andra fall, men när den ursprungliga tumören är liten eller belägen djupt i kroppen, kommer de första symtomen på metastaserande cancer att dyka upp någon annanstans. Vanligtvis, när lymfkörtlarna invaderas av metastaserande cancer, liknar symtomen de som uppenbarar sig när lymfkörtlarna är den primära platsen för en tumör.