Symptomen på abstinens av klonidin är många och sträcker sig från lätt magbesvär till allvarliga och farliga ökningar av blodtrycket. Ytterligare effekter är huvudvärk, sömnsvårigheter, synförändringar och influensaliknande känslor. Patienter kan utveckla andra oroande tecken som skakningar, feber, hallucinationer och extrem ångest. Dessa reaktioner kan förebyggas genom att långsamt minska medicineringen, och återinförande av det abrupt avbrutna läkemedlet kan stoppa allvarliga symtom.
I allmänhet kommer patienter endast att uppleva abstinens av klonidin om de plötsligt slutar ta läkemedlet utan guidad nedtrappning. Detta innebär att alla som använder detta läkemedel behöver en läkares råd om hur man kan avbryta behandlingen på ett säkert sätt. Det är viktigt att betona att även kortvarig användning kan skapa tillbakadragande. Alla patienter som tar medicinen bör ha en läkare utformad, stegvis reduktionsplan för utsättning.
En av de största farhågorna i samband med abstinens är att det kan orsaka en hypertensiv kris. Läkemedlet sänker och reglerar blodtrycket. Dess plötsliga frånvaro kan ge farligt höga blodtrycksnivåer som ibland är dödliga. Andra allvarliga symtom på abrupt avbrott är hallucinationer, extremt illamående och/eller kräkningar och djupgående humörförändringar. Detta sista kan vara särskilt riskabelt för personer med tillstånd som bipolär sjukdom.
Även om många människor inte kommer att uppleva de mest allvarliga abstinenssymptomen, kan mångfalden av dessa reaktioner skapa exceptionellt obehag. När patienter drar sig tillbaka från läkemedlet kan humör, kroppstemperatur, magfunktion och kognition påverkas negativt. Med andra ord kan människor känna sig extremt sjuka när de plötsligt avbryter behandlingen, och dessa känslor kan vara i flera dagar eller längre. Dessutom är det svårt att förutsäga resultatet av abstinens och nästan omöjligt att avgöra om patienter sannolikt har livshotande reaktioner.
I stället för att låta patienter genomgå abstinens av klonidin, skapar läkare vanligtvis en avsmalnande plan för avbrott. Nedtrappningen kan ta allt från bara några dagar till några veckor. Det innebär i huvudsak att ge stadigt minskande doser varje dag för att undvika negativa symtom. Den specifika mängden av den dagliga minskningen kan ändras om en patient börjar uppleva abstinens. Dessutom, när människor abrupt har avbrutit klonidin, kan återupptagande av behandlingen med läkemedlet stoppa de flesta negativa symtomen.
Ironiskt nog är klonidin ett användbart läkemedel för abstinens från andra typer av läkemedel som bensodiazepiner och opiater. Det hjälper till att eliminera de negativa symtom som kan uppstå när människor slutar ta dessa substanser. När den används för detta ändamål varar behandlingen i allmänhet bara några dagar till en vecka. Ändå, eftersom samma patienter också kan drabbas av abstinens av klonidin, minskas läkemedlet ofta i slutet av behandlingen för att undvika dessa symtom.