Utpressning är ett federalt brott som innebär att man använder tvång för att få fram pengar i form av pengar eller egendom. Påföljderna för detta brott kan sträcka sig från enkla böter och samhällstjänst till ett långt fängelsestraff, beroende på dess svårighetsgrad och om det involverade mellanstatlig handel eller inte. Interstatlig handel hänvisar till fall där en part från en stat försöker tvinga en part från en annan stat.
En individ kan vanligtvis endast åtalas för utpressning om det finns skriftliga, digitala eller muntliga bevis, såsom ett handskrivet brev, ett utskrivet e-postmeddelande eller ett inspelat samtal, som bevisar att individen försökt ägna sig åt utpressning eller tvång. Utan sådana bevis är det extremt svårt att bevisa. Åklagare bryr sig inte om huruvida individen gick igenom hotet, och själva hotet är tillräckligt för att motivera en domstolspåföljd.
Utpressning är ett federalt brott i USA, och påföljderna för det förblir ganska konsekventa i alla femtio delstater. Påföljderna bestäms delvis av graden av brott, som anses vara antingen grovt eller förseelse. Faktorer som avgör vilken grad av det som en person åtalas för inkluderar hans kriminella historia och anklagelsens allvar.
Om en person utan tidigare kriminell historia skulle ägna sig åt små utpressning och tvång, skulle han sannolikt bara ställas inför en anklagelse om förseelse. Denna åtal skulle medföra en dom på skyddstillsyn och återställande. Individen skulle tvingas betala tillbaka alla vinster han gjort från utpressningshoten.
Individer med ett långt brottsregister som anklagas för ett allvarligt eller till och med ringa fall av utpressning kommer ofta automatiskt att åtalas för grovt brott. En sådan allvarlig åtal ger vanligtvis ett fängelsestraff på mellan 1 och 20 år. Fängelsestraff beror på var det inträffade.
Eftersom utpressning potentiellt kan skada ens liv och karriär, bör personer som är anklagade för det söka råd från en välutbildad advokat. Med hjälp av en erfaren advokat kunde även en erfaren brottsling som åtalats för grovt brott lyckas få skyddstillsyn. Det finns dock ingen garanti för ett lindrigare straff med gott ombud.
Det bästa sättet att undvika att behöva ta itu med någon mening är att undvika utpressning helt och hållet. Detta innebär att man inte utfärdar hot, hur triviala hoten än kan verka. En åklagare skulle kunna tolka varje godartat hot eller ringa försök till utpressning som ett allvarligt fall av utpressning värdig ett straffrättsligt förfarande.