Sexuella övergrepp mot minderåriga är kriminaliserade i de flesta länder i världen. I USA varierar straffen från stat till stat. I vissa jurisdiktioner höjs straffen baserat på den minderåriges ålder och omständigheterna kring brottet.
En ”minderårig” för brottet sexuella övergrepp mot en minderårig är någon som är 17 år eller yngre. Vissa stater gör skillnad mellan sexuella övergrepp och sexuella övergrepp. Sexuella övergrepp definieras generellt som beröring och smekning av sexuell karaktär antingen genom eller under kläderna för sexuell tillfredsställelse för någon av parterna. Sexuella övergrepp definieras vanligtvis som en handling av sexuell penetration genom hot eller våld. I vissa jurisdiktioner faller penetration med användning av ett föremål eller instrument inom definitionen av brottet.
Brottet är nästan enhetligt ett grovt brott, med fängelse. Användning av vapen är vanligtvis en försvårande faktor som skärper straffen för sexuella övergrepp mot en minderårig. Andra försvårande faktorer i olika jurisdiktioner inkluderar att bli vän med den minderårige för att delta i brottet. Straffet skärps också om gärningsmannen hade ett förtroendeuppdrag i förhållande till den minderårige. Förtroendeuppdrag inkluderar lärares, rådgivare och präster.
Den minderåriges specifika ålder är också en faktor i påföljden för sexuella övergrepp mot en minderårig. I de flesta stater ökar straffen när den minderåriges ålder minskar. I vissa stater till exempel, om offret är ett barn under 14 år, kommer brottet att vara av högre klass. Ju högre brottsklass är, desto större straffområde för lägsta och högsta straff. I stater som använder obestämd straff, där det inte finns någon bestämd strafftid, kan påföljden vara vilken period av år som helst till livstids fängelse.
Sexuella övergrepp på en minderårig är ett federalt brott när det inträffar i federal sjöjurisdiktion, ett amerikanskt territorium, om offret förs över statens gränser för att begå brottet. Straffet skärps om offret ännu inte har fyllt 12 år. Straffet kan sträcka sig från alla år till livstids fängelse, och en fällande dom för ett andra brott innebär ett obligatoriskt livstids fängelse.
I de flesta delstater i USA måste alla som döms för sexuella övergrepp mot en minderårig registrera sig som sexförbrytare. Registreringen måste förnyas varje gång gärningsmannen flyttar till en ny adress. Kravet på att registrera sig som sexualförbrytare kan vara livet ut. De flesta stater har databaser över alla registrerade sexförbrytare, och informationen är tillgänglig för allmänheten. Att underlåta att registrera sig vid lämpliga tidpunkter är i sig ett brott och leder till en överträdelse av villkorlig frigivning och en återgång till fängelse.