Polygami är att ha mer än en make samtidigt. Bigami är en form av polygami och det innebär att en person gifter sig lagligt med flera partners. Även om polygami inte är olagligt överallt, förbjuder många jurisdiktioner polygami och bigami och andra förbjuder bara bigami. Påföljder för dessa brott inkluderar böter och/eller fängelse. Straffets svårighetsgrad beror på jurisdiktionen.
När polygami förekommer är det ofta en man som har flera fruar, dvs polygyni. I vissa fall kan en kvinna ha flera män; detta kallas polyandri. Vanligtvis bor alla inblandade i ett polygamt förhållande i samma hushåll. Därför är makarna alla medvetna om att de är i ett polygamt förhållande.
Bigami är dock något annorlunda. En bigamist är en person som gifter sig lagligt med flera partners utan deras vetskap. Med andra ord är de som är gifta med en bigamist omedvetna om att deras make har flera äktenskap. En bigamist har ofta ett hem för varje make i en annan stad för att hålla äktenskapet hemliga.
I USA, till exempel, varierar strängheten i straffet för polygami och/eller bigami dramatiskt. Vissa jurisdiktioner klassificerar dessa brott som förseelser medan andra klassificerar dem som grova brott. Böterna varierar vanligtvis från 500 USD (USD) till 10,000 XNUMX USD. Fängelsetiden i allmänhet kan variera från sex månader till nio år. Varje jurisdiktion kan dock fastställa vilka påföljder den anser lämpliga.
I vissa jurisdiktioner är en tro i god tro att en person erhållit en laglig skilsmässa eller en ogiltigförklaring ett giltigt försvar mot en anklagelse om bigami eller månggifte. En ogiltigförklaring innebär att en domstol förklarade ett äktenskap ogiltigt från dess tillkomst. En persons okunnighet om lagen eller ett missförstånd av lagen är inte ett försvar. Amerikanska domstolar avvisar också, som ett försvar, en religiös tro att en viss tro godkänner flera makar. Religionsfrihet kan med andra ord inte skydda en polygamist från åtal.
Vissa jurisdiktioner som kriminaliserar polygami tillämpar inte lagen eller gör minimala ansträngningar för att verkställa. Till exempel, i USA misslyckades Utah ofta med att upprätthålla sina lagar om månggifte. Kritiker hävdade att det berodde på statens stora mormonbefolkning som en gång trodde att Gud godkände månggifte eller månggifte. Så småningom avsade mormonkyrkan bruket. Ändå har vissa mormoner i västra USA fortfarande polygama relationer.
Polygamister i USA klagar över att regeringen kränker deras religionsfrihet och deras rätt till privatliv enligt den amerikanska konstitutionen. De påpekar att regeringen inte lagför en person för att ha flera sexpartners, att ha barn med flera partners eller att bo på samma plats med flera partner. Ändå kan regeringen åtala en person för att ha hävdat förmånen av äktenskap med flera partner. Polygamister anser att detta är orättvist.