Olaglig fildelning innebär digital överföring av upphovsrättsskyddat material till obehöriga användare. Det ses av många som ett av de största hoten mot upphovsrättssystemet i den moderna världen, vilket orsakar stora vinstförluster i mediebranschen. De juridiska påföljderna för olaglig fildelning varierar något mellan regionerna, även om de flesta innebär utdömande av hårda böter snarare än mer restriktiva straff som fängelse.
Fildelningsvärlden sprack upp på internetscenen i mitten av 1990-talet, när de första fildelningsprogrammen gjorde det enkelt och bekvämt att söka och ladda ner filer från andra användare. Ankomsten av dessa program tycktes många vara en stor bekvämlighet för många; låtar, filmklipp och tryckt material kunde nu delas och bytas över Internet, precis som DVD-skivor eller CD-skivor kunde bytas ut eller lånas ut till vänner. Tyvärr erkändes metoden snabbt som upphovsrättsintrång av många regeringar, även om bristen på specifika lagar som styr digitalt fildelningsprotokoll gjorde detta till ett skumt företag i många år.
Idag är utförandet av lagliga påföljder för olaglig fildelning en mycket mer konkret process. Överträdare kan få böter för intrång baserat på ett totalt värde eller per fil och få sina filer konfiskerade. Eftersom olaglig fildelning är utbredd på högskolor och universitet har många av dessa organisationer också utdömt straff för studenter som ertappats med att dela filer över universitetsnätverket. Påföljder som utdöms av skolor kan sträcka sig från begränsad internetanvändning till uppsägning från institutionen.
Vissa regioner, som Australien, förbehåller sig rätten att utdöma fängelsestraff samt böter för olaglig fildelning. Det här alternativet undviks dock vanligtvis, åtminstone delvis på grund av rädslan för offentliga protester över att fängsla människor för fildelning. I fall av storskalig fildelning, eller när olaglig delning sker för ett piratföretags vinst, kan fängelse vara en möjlighet. Europeiska unionen är fortfarande i het debatt under 21-talet om användningen av fängelsestraff för fildelning; vissa föreslår att böter är rätt väg, medan andra föredrar ett icke-monetärt baserat straffsystem som skulle neka överträdare åtkomst till Internet.
Påföljder för illegal fildelning är fortfarande något kontroversiella, även bland de konstnärer vars verk står på spel. Intressant är att böter för fildelning inte alltid överlämnas till artisten vars upphovsrätt har kränkts, utan går istället tillbaka till regeringen. Vissa konstnärer, författare och filmskapare har uttalat sig mot denna trend och antyder att vissa regeringar använder kränkningen av upphovsrätten som en chans att generera intäkter, snarare än att kompensera dem som har förlorat inkomster genom fildelning.