I de flesta jurisdiktioner över hela världen, när en person dödas i en olycka på grund av en annan persons fel, har de överlevande familjemedlemmarna rätt att göra anspråk på dödsolyckor. De steg som krävs för att lämna in anspråk på dödsolyckor kan variera beroende på jurisdiktion, såväl som beroende på omständigheterna kring olyckan. I USA, till exempel, om olyckan var en arbetsrelaterad olycka, görs anspråket ofta enligt tillämpliga statliga lagar om ersättning för arbetstagare. Om olyckan däremot inte var arbetsrelaterad, lämnas anspråk på dödsolyckor vanligtvis in som felaktiga dödsfallsanspråk i rätt domstol.
Även om anspråk på arbetsrelaterade dödsolyckor kan lämnas in som en rättegång vid dödsfall i vissa stater, är det i de flesta fall det lämpliga rättsliga tillvägagångssättet att använda systemet för arbetstagares ersättning. Varje stat administrerar sitt eget system för arbetarkompensation; stegen för att lämna in ett krav är dock liknande bland staterna. I de flesta fall är det bara en make eller en anhörig som har rätt till ersättning i ett anspråk på arbetsskadeersättning med dödlig utgång.
Maken eller anhöriga måste förbereda och lämna in lämpliga anspråksformulär genom statens arbetsskadenämnd eller byrå. Statliga ersättningssystem för arbetstagare har en förutbestämd formel som används för att fastställa vad en sökande har rätt till när en arbetare dödas i en arbetsolycka. När formulären har granskats och godkänts kommer den sökande att få den ersättning som ska betalas enligt formeln.
Om olyckan inte var arbetsrelaterad är det lämpliga rättsliga tillvägagångssättet att väcka talan om dödsfall. Enskilda stater bestämmer också under vilka villkor anspråk på dödsolyckor kan lämnas in som en rättegång vid dödsfall och vem som har rätt att lämna in. Om olyckan är en följd av svarandens uppsåtliga eller oaktsamma handling, kan en kärande i regel ha rätt till ersättning. Målsägande kan bland annat vara make, förälder, syskon eller beroende.
En potentiell kärande måste först fastställa att han eller hon har rätt att anmäla sig som kärande genom att konsultera statens stadgar eller en felaktig dödsadvokat. Som regel kommer en målsägande att försöka nå en utomrättslig förlikning med svarandens ansvarsförsäkring innan en faktisk stämning inlämnas. Om förhandlingarna misslyckas, kommer käranden att lämna in en rättegång om dödsfall vid rätt domstol. Vid rättegången kommer en domare eller jury att avgöra om den tilltalade verkligen var ansvarig och, i så fall, vad ersättningsbeloppet ska vara för käranden.