Hjältens resa är en teori om de strukturella och tematiska element som vanligtvis finns i en stor del av världens myter. Den belyser de olika stadierna som huvudpersonen i de flesta myter måste lida. Hjältens resa är en grundläggande kontur av hjältens avgång från det välbekanta till det fantastiska, där han måste klara och övervinna en rad prövningar innan han förtjänar rätten att återvända hem.
Joseph Campbell föreslog detta koncept i sin bok The Hero with a Thousand Faces. Titeln anspelar på hjältemodellen som verkar finnas i nästan alla världens myter. Inte alla de 17 stadierna som Campbell nämner kommer nödvändigtvis att ingå i monomyten, som Campbell kallade resan.
Det har gjorts flera andra analyser av hjältens resa sedan dess första förslag av Campbell. Phil Cousineau förenklar Campbells steg från 17 till åtta, kombinerar liknande steg och arrangerar om andra. David Adamas producerar också en åttastegsresa baserad på Campbells original.
Etappen av hjältens resa kan delas in i tre separata faser. Dessa är avresefasen, initieringsfasen och returfasen. Även om vissa individuella stadier kanske inte ingår i en given berättelse, måste var och en av de tre faserna passeras.
Avresestadiet börjar i den normala världen, där hjälten kallas av någon ödesagent för att ta sig an en uppgift eller kallas till äventyr, som Campbell uttrycker det. Detta följs ofta av en första vägran från hjältens sida av olika anledningar. Sedan får hjälten hjälp av en övernaturlig guide som sätter honom på sitt uppdrag. Detta leder till att den första tröskeln passerar, där hjälten går från det normala till det okända.
Avgångsfasen slutar i valens mage, där hjälten är helt frikopplad från allt han visste. Han inser att det inte finns någon återvändo. Han måste då anpassa sig till denna nya värld.
Nästa fas av hjältens resa är initieringsfasen, där huvudpersonen står inför flera bördor, som Campbell kallar prövningarnas väg. Dessa kommer att pröva hjälten och ge mycket av den nödvändiga konflikten i berättelsen. Det är ofta under eller efter prövningarna som hjälten möter gudinnan, det skede då huvudpersonen förverkligar en ren och fullständig kärlek, antingen till någon som han nyligen har träffat eller känt sedan en tid tillbaka.
Efter detta skede upplever hjälten någon form av frestelse som har kraften att dra honom bort från sitt uppdrag. Sedan fortsätter hjälten att sona med fadern, vilket hela resan genom det fantastiska har lett fram till. Detta steg är en nödvändighet i världens myter. Fadern representerar den varelse i hjältens liv som han betraktar som den mest perfekta och grundläggande kraften.
Försoning följs oundvikligen av apoteos. Hjälten överskrider det dödligas och det fantastiskas rike och uppnår en större, eller ibland den största, insikt och kunskap, vilket leder till lycka. Efter detta skede kommer den ultimata välsignelsen. Hjälten fullföljer det han ursprungligen hade för avsikt att göra, och får denna belöning som ett resultat av varje händelse som inträffade före detta ögonblick.
För att hjältens resa ska bli komplett måste han dock återvända hem. Han har en tendens att vägra att återvända hem, eftersom han nu identifierar sig med det andra riket. Om välsignelsen är tänkt att återvända till den naturliga världen, kan hjälten möta en ny uppsättning faror när han försöker ta bort gåvan från sin fantastiska värld.
Räddning utifrån är nästa steg där hjälten återigen får någon form av hjälp från en guide, vanligtvis en annan övernaturlig kraft. Hjälten passerar återvändande tröskeln där han kommer att konfronteras med normaliteten i vardagen och de människor som deltar i det. Han måste sträva efter att behålla det han lärt sig på sin resa.
De två sista stadierna av hjältens resa är mästare-av-två-världar-stadiet och frihet-att-leva-stadiet. Under master of two worlds-stadiet har hjälten hittat ett sätt att hantera den normala världen och integrera det han har upptäckt. Efter att ha överlevt varje föregående steg har hjälten fått friheten att leva. Han har räddat sig själv från fruktan och hindras inte längre av dess grepp om de levande.