Det finns fem stadier av mitos: profas, prometafas, metafas, anafas och telofas. Faserna har identifierats enligt det fysiska tillståndet hos kromosomerna och spindeln. Den slutliga uppdelningen av cellen efter telofas, kallad cytokinesis, anses av vissa vara den sjätte fasen av mitos. Mitos är den process som är involverad i vanlig vävnadstillväxt.
Mitos är den eukaryota delningen av en cell som producerar två identiska dotterceller från en ensamföräldercell. Somatiska celler från alla flercelliga organismer förökar sig genom mitos och processen involverar hundratals, kanske tusentals, cellulära proteiner. Dottercellerna är genetiskt identiska med varandra och även med modercellen och de innehåller en jämn fördelning av kromosomer. Utan de organiserade stadierna av mitos skulle kromosomerna fördelas slumpmässigt in i dottercellerna och kanske inte vara livskraftiga.
Prophase är det första stadiet av mitos där kärnhöljet börjar brytas upp. Kromosomer, som finns i cellens kärna, börjar förkortas, lindas och tjocknar. Under denna kondensationsprocess börjar en spindel, eller ett nätverk av hårliknande strängar som kallas mikrotubuli, sträcka sig utåt från två centrosomer, eller mikrotubuli-organiserande centra. Medan det bara finns en centrosom i en cell som inte genomgår delning, när mitos börjar replikeras den till två och var och en blir centrum för organisationen för hälften av spindeln.
Prometafas är ett dynamiskt stadium där kärnhöljet löses upp och proteiner binder till centrosomerna för att bli kinetokorer. Dessa polariseras sedan till motsatta ändar av cellen. Metafas är den tredje av stadierna av mitos. Det kännetecknas av att kromosomerna ligger i linje längs mitten av cellen på vad som kallas metafasplattan. På så sätt, när cellen delar sig ytterligare och kromosomerna separeras, får varje ny kärna en kopia av varje kromosom.
Det är vanligtvis bara cellerna som har korrekt monterade spindlar som går in i anafas. I detta skede av mitos förkortas kinetochores mikrotubuli och kromosomernas två systerkromatider dras mot cellens poler av spindeln. Varje kromosom dras av sin centromer. Sedan separeras polerna när de icke-kenetochore mikrotubulierna passerar varandra. Det sista stadiet av mitos är telofas som kännetecknas av att kromosomerna når spindelpolerna där de börjar lindas upp. Två nya kärnmembran bildas och två separata uppsättningar av icke-replikerade kromosomer har skapats.