Det fanns fyra primära språk som talades av människor under biblisk tid: latin, grekiska, arameiska och hebreiska. Bibelns Gamla Testamente skrevs ursprungligen på arameiska och hebreiska, och Nya Testamentet skrevs på grekiska. Denna blandning av språk speglar ursprunget till de olika människor som bidragit till Bibeln, som talade och skrivna språk som varierar efter etnicitet, klass och utbildning. Tre av de fyra språken anses vara döda språk, vilket betyder att de inte talas längre även om forskare fortsätter att läsa och studera dem. Den fjärde, hebreiska, används fortfarande i delar av Mellanöstern och i Torahböckerna, den judiska bibeln.
Arameiska är förmodligen det minst kända språken under biblisk tid. Denna term hänvisar faktiskt till en familj av forntida semitiska språk som talades brett över hela Mellanöstern. Arameiska är nära besläktat med hebreiska, som lånade skriften till sitt alfabet. Biblisk arameiska används inte längre, även om moderna språk i familjen används i utspridda delar av världen för liturgi, religiös praktik och kommunikation i vissa regioner. Språket var det vanliga språket i Palestina, och var med största sannolikhet det språk som Jesus själv talade. Det ersattes i Mellanöstern av arabiska på XNUMX-talet.
Den grekiska som talades under biblisk tid var vanlig grekiska, som är relaterad till modern grekiska, även om den är tillräckligt annorlunda för att moderna grekiska talare inte kan förstå det. Vanlig grekiska var en mer grundläggande dialekt än den raffinerade antika grekiska som användes av Aristoteles och Platon. Även om biblisk grekiska inte längre talas, läser vissa forskare fortfarande Nya testamentet på detta språk. Många grekiska talare och forskare bodde i de östra delarna av det romerska imperiet och bidrog med språk och kultur till regionen.
Latin talades av forskare och administratörer. Det var det officiella språket i det romerska imperiet, och pappersarbete, dekret och tillkännagivanden skulle ha erbjudits på detta språk. Det är osannolikt att latin talades allmänt bland de vanliga medborgarna, även om mer utbildade individer kan ha använt det. Latin antogs inte för religiös liturgi förrän under andra århundradet, när det fördrev grekiska över hela imperiet. Det är föräldern till de romanska språken, inklusive italienska, franska, portugisiska och spanska.
Få människor talade hebreiska under biblisk tid eftersom den till stor del hade ersatts av arameiska, men de flesta judar läser Bibeln på hebreiska. En väckelse på 1800-talet väckte biblisk hebreiska till liv och bevarade den som ett levande språk, även om det talas av ett begränsat antal individer.
Dessa fyra primära språk representerar en mängd olika kulturer och etniciteter, som alla har en framträdande plats i Bibeln. Bibelforskare studerar ofta två eller flera av dessa språk i ett försök att få en djupare förståelse av Bibeln och människorna som bebor dess sidor.