Små människor är dvärgar. Dvärgar är människor som har dvärgväxt, kallad dysplasi, och som ett resultat är de små till växten. Små människor har ett genetiskt eller medicinskt tillstånd som begränsar deras vuxna längd till cirka 4’10 tum (147 cm) eller mindre för män och 4’7 tum (139 cm) eller mindre för kvinnor.
Dysplasi, eller dvärgväxt, orsakar vanligtvis olika konfigurationer av ansiktet eller huvudet. Dessa personer har också vanligtvis oproportionerliga lemmar och onormal bentillväxt. Vissa personer lider av smärtsamma funktionshinder på grund av dessa problem. Achondroplasia, spondyloephiphyseal dysplasia congenita (SED), hypochondroplasia, osteogenesis imperfecta (OI), pseudoachondroplasia och diastrophic dysplasia är genetiska störningar som vanligtvis orsakar dvärgväxt.
Akondroplasi är vanligen förknippat med förkortade lemmar vid dvärgväxt. Det diagnostiseras vanligtvis vid födseln och resulterar i försenad motorik. Personer med SED har vanligtvis lemmar i proportion till sin längd, men bålområdet är vanligtvis förkortat. Hypokondroplasi orsakar förkortade lemmar men är ofta en mildare och mer gradvis form av dvärgväxt än akondroplasi och diagnostiseras vanligtvis inte förrän barnet är ett litet barn då längd och vikt ofta är normala vid födseln.
Personer med OI har en genetisk störning som begränsar typ ett kollagenproduktion eller kvaliteten på kollagen som produceras. Personer med OI har ben som lätt kan brytas. Pseudoakondroplasi är förknippat med förkortade extremiteter hos små människor och är, liksom hypokondroplasi, ofta för mild och gradvis för att diagnostiseras vid födseln, men diagnostiseras vanligtvis när barnet är ett litet barn. Personer med pseudoakondroplasi tenderar att ha en vinglig sorts rörelse när de går.
Diastrofisk dysplasi är förknippad med förkortade lemmar och klubbfötter hos dessa personer och diagnostiseras vanligtvis vid födseln. Svullna öron och en ”liftartumme” är vanliga tecken på diatropisk dysplasi som är närvarande vid födseln. Föräldrar som har fött ett barn med diastrofisk dysplasi har 25 % chans att få andra barn med diastrofisk dysplasi.
Little People of America är en ideell organisation som ger stöd till personer med dvärgväxt och deras familjer. Matt Roloff, en stjärna i tv-dokusåpan ”Little People, Big World” på The Learning Channel (TLC), är en tidigare president för Little People of America. TV-programmet följer livet för Matt, hans fru Amy och deras fyra barn Zachary, Jeremy, Molly och Jacob.
Zachary och Jeremy är tvillingar. Jeremy är medellängd och Zachary har achondroplasia dvärgväxt. Både Molly och Jacob är medellängd. Matt har diastrohpisk dysplasi och Amy har akondroplasi som Zachary. Matt använder kryckor och motoriserad utrustning för att hjälpa honom att ta sig runt och tillbringade en stor del av sin barndom på sjukhus. Amy har haft relativt få medicinska problem, men Zachary börjar få en del komplikationer. ”Little People, Big World” visar att Roloffs är en normal familj. Som Amy sa i början av showen ”Små människor kan i princip göra allt andra människor kan, bara på ett annat sätt.”