Både naturliga och odlade pärlor växer inuti ostron. Naturliga pärlor bildas dock naturligt i ostron medan odlade pärlor bildas i ostron genom mänsklig implantation av en kärna. Den andra huvudskillnaden mellan de två är att en naturlig pärla har tjockare lager av pärlemor, eller pärlemor, än en odlad pärla.
Pärlemorlagren som bildas på alla pärlor består av mikroskopiska kristaller. Den iriserande finishen på pärlor kommer från den perfekta inriktningen av kristallerna så att de reflekterar ljus. Nacre är 90% kalciumkarbonat och 10% vatten och andra organiska ämnen. Det yttre lagret av kan se väldigt olika ut mellan naturliga och odlade pärlor; naturliga pärlor är ofta mindre iriserande än odlade.
Natur- och odlade pärlor kan också se extremt olika ut inuti. Ibland räcker det med ett starkt ljus för att se inuti en pärla, men vanligtvis kan pärlans inre lager bara ses med speciell röntgenliknande utrustning. Odlade pärlor visar ofta en smal brun linje runt kärnan, medan naturpärlor inte har någon av dessa växtringar.
Japanerna uppfann processen med kärnmetoden vid pärlskörd. Kärnan som implanteras i ostronet av människor är vanligtvis större än en naturlig pärla skulle vara eftersom pärlemorlagren inte kommer att vara lika tjocka i en odlad pärla. Annars täcker ostronen båda med pärlemor som ett medel för att skydda sig från främmande irriterande.
Tvärtemot vad många tror är ett sandkorn vanligtvis inte tillräckligt irriterande för ett ostron för att få det att bilda en pärla. Naturpärlor bildas ofta av en fiskfjäll, en parasit eller en bit skal. Både natur- och odlade pärlor är efterfrågade på dagens marknad, men de flesta pärlor som säljs idag är odlade. Om inte pärlor är mer än 80 år gamla, är det en god chans att de är odlade snarare än naturliga.
Naturpärlor är sällsynta och de flesta mollusker som kan producera pärlor är nästan utrotade på grund av pärljakt på 1800-talet. Bahrain är ett av de få återstående länderna som har pärldykare som letar efter naturliga pärlor. Alla typer av pärlor kan vara dyra eftersom inte alla ostron gör dem. Endast ett av 10,000 XNUMX ostron kommer att producera en pärla, och endast ett fåtal kommer att ha önskad lyster och form.
Utseendet på både naturpärlor och odlade pärlor beror inte bara på irritationen utan på vattnet och matförhållandena där ostronet lever. Vissa kinesiska pärlbönder odlar odlade sötvattenspärlor som är mycket tjocka i pärlemor eftersom de flyttar pärlkärnan när den växer i ostronet så att den resulterande formen blir mer jämnt rundad. Akoya-pärlor är odlade pärlor som produceras av små japanska ostron. Rundade pärlor implanteras i ostron så att Akoya-pärlor vanligtvis är mycket rundare än de flesta odlade sötvattenspärlor.