William Shakespeare, den berömda engelske dramatikern, skrev 36 pjäser som har överlevt till modern tid. Många experter anser att Shakespeares verk är det bästa inom all teater, och föreställningar av hans pjäser är välkända häftklamrar i liveteatersamhället. Ändå tror experter att Shakespeares kanon är ofullständig, med minst två texter som inte överlevde efter Shakespeares tid. De försvunna pjäserna, som de brukar kallas, är föremål av stort intresse för både teatersamfundet och historiker.
Love’s Labor’s Won är den oftare citerade av de förlorade pjäserna, eftersom textberättelser från den tiden antyder att den existerade. I en bok från 1598 av den engelske författaren Francis Meres listar han flera av pjäserna inklusive Love’s Labor’s Won. Experter trodde i många år att titeln var ett alternativt namn för Taming of the Shrew, som hade utelämnats från Meres lista. 1953 upptäcktes ett rekord av en samling från 1603 av Shakespeares verk som inkluderar både Taming of the Shrew och Love’s Labor’s Won.
Handlingen i den första av de förlorade pjäserna är bara spekulativ, men många kritiker tror att den är en uppföljare till Love’s Labor’s Lost. Symmetrin i titlarna är uppenbarligen noterad. Experter citerar också texten i den första pjäsen, som till synes slutar i mitten av berättelsen, eftersom hjältarna har en svår uppgift. Andra experter är fortfarande inte övertygade och antyder att pjäsen är ett alternativt namn för ett annat verk, möjligen Allt är väl som slutar bra eller mycket väsen om ingenting.
Cardenios historia, den andra av de förlorade pjäserna, har en komplicerad historia. Den tros vara hämtad från Miguel Cervantes Don Quijote, där Cardenio är en huvudkaraktär. Pjäsen är känd för att ha framförts 1613 av en London teatertrupp som heter The King’s Men. År 1653 tillskrev en bokhandlare vid namn Henry Moseley pjäsen till Shakespeare och en andra författare, John Fletcher. Moseley anses av experter vara opålitlig, dock, eftersom han ofta tillskrev pjäser till Shakespeare som inte var hans.
År 1727 släppte en engelsk författare vid namn Lewis Theobald en redigerad text som han påstod sig ha tagit från tre manuskript av en okänd pjäs av Shakespeare. Omdöpt till Double Falsehood, anses pjäsen av vissa experter vara Cardenio, eftersom den innehåller avsnittet av karaktären. Experter är delade i detta ämne, och sanningen om Cardenio kan gå förlorad till historien.
The Two Noble Kinsman är nu allmänt accepterad som ett Shakespeare-verk, men var under många år föremål för debatt om författarskap och om den befintliga texten var original. Pjäsen kan kallas en av de förlorade pjäserna, eftersom den inte ingick i den första folion eller någon samling pjäser på Shakespeares tid, och publicerades inte förrän 1634, tjugo år efter Shakespeares död. Det har sedan dess ansetts bland apokryferna, men nu anses det av experter vara äkta Shakespeare.
Shakespeare Apocrypha är en uppsättning av 11 pjäser som tros vara skrivna av Shakespeare, men accepteras inte i den typiska kanonen. Dessa pjäser betraktas inte som förlorade pjäser, eftersom text finns. Istället handlar förvirringen om författarskapet till pjäserna, eftersom inga tydliga uppgifter anger vem som har skrivit dem. Många av Shakespeares apokryfer tros vara samarbeten mellan Shakespeare och andra författare.
Shakespeares förlorade pjäser är ett romantiskt ämne bland forskare som hoppas kunna hitta sällsynta och ovärderliga manuskript. Upptäckten av texterna skulle ytterligare komplettera historiens bild av Shakespeare, en notoriskt skuggig figur. Många experter tror att manuskripten till Cardenio och Love’s Labor’s Won aldrig kommer att hittas, men det stoppar inte den vetenskapliga debatten eller intresset för de lockande förlorade pjäserna.