De speciella problem som kvinnliga politiker står inför i USA liknar dem som kvinnor möter i alla yrkesområden. Fram till nyligen var könsdiskriminering i USA och runt om i världen så vanligt att många människor ansåg att det var det normala tillståndet. Även i modern tid möter kvinnor särskilda utmaningar i amerikansk politik på grund av sitt kön. Fram till 1990-talet utgjorde kvinnliga politiker en liten andel av lagstiftarna i lokala eller federala positioner. I valet 2008 tävlade kvinnor om presidentposten och vicepresidentskapet men stod inför särskilda problem som deras manliga motsvarigheter inte stötte på.
Fram till 20-talet fanns det få kvinnliga politiker på lokal nivå och inga på riksnivå. Kvinnor fick faktiskt inte rösta i nationella val förrän det 19:e tillägget till den amerikanska konstitutionen ratificerades 1920. Enskilda stater hade beviljat rösträtt före den tiden, vilket gjorde att den första kvinnliga kongressmedlemmen, Jeanette Rankin, kunde väljas 1917. En republikan, Rankin var en uttalad progressiv och pacifist och den enda medlemmen av kongressen som röstade mot USA:s inträde i andra världskriget. Hon tjänade två icke på varandra följande mandatperioder; fram till 1940-talet tog de flesta andra kvinnor i kongressen platser som tidigare innehafts av sina bortgångna män, ett fenomen som kallas änkans succession.
Utbredd könsdiskriminering var en utmaning för kvinnor i alla yrken under hela 20-talet, inklusive kvinnliga politiker, advokater och domare. Män i maktpositioner kunde ofta inte acceptera kvinnor som jämställda eller kände sig hotade av dem. Vissa försökte hävda att unika kvinnliga tillstånd, såsom graviditet, menstruation och klimakteriet, skulle sätta kvinnor i underläge inom mansdominerade områden. Denna typ av tänkande, kallat sexism, försvagades av det pedagogiska och politiska arbetet inom kvinnornas befrielserörelse på 1970-talet. Det finns dock fortfarande, vilket många moderna kvinnor kan intyga.
Fram till 1990-talet utgjorde kvinnliga politiker som mest 2 procent av alla kongressledamöter vid varje given tidpunkt. I valet 1992 valdes 28 kvinnor in och antalet har sakta ökat sedan dess. Detta innebar dock inte ett slut på de problem som kvinnliga politiker ställdes inför. Högprofilerade kvinnor inom politiken mötte ofta sexistiska kommentarer och kritik som män i liknande positioner inte skulle stöta på. Dessa kvinnor inkluderade Geraldine Ferraro, den första demokratiska vicepresidentkandidaten; Nancy Pelosi, den första kvinnliga talmannen i kammaren; och Hillary Clinton, första damen i Clintons Vita huset och senare senator i delstaten New York.
När Clinton sökte Demokraternas presidentnominering 2008 ansågs hon allmänt vara den första livskraftiga kvinnliga presidentkandidaten. Huruvida Clintons kön spelade en roll i hennes slutliga nederlag är fortfarande föremål för debatt. Kritiken mot Clinton i populärmedia innefattade många nedsättande kommentarer baserade på hennes kön. I samma val kom den första republikanska vicepresidentkandidaten, Sarah Palin. Detta provocerade fram mycket sexualiserade parodier av Palin på Internet och på andra håll, vilket bekräftar att kvinnliga politiker fortfarande står inför särskilda problem under 21-talet.