Samariterna är en distinkt etnisk och religiös grupp som idag finns mest i Israel. Samariternas historia och ursprung är faktiskt lite svåra att sätta fingret på, eftersom många av deras skrifter inte har överlevt till denna dag, men genetiska bevis tyder tydligt på att de härstammar från israeliterna. Förutom att dela ett genetiskt arv med israeliterna, delar samariterna också en religion; deras religiösa tro är mycket lik judendomen, även om det finns några dispyter mellan de två religionerna angående heliga platser och religiösa texter.
Idag är det känt att under 1,000 XNUMX samariter lever, från fyra olika familjer. Många av dem bor på berget Gerizim, en helig plats under deras religiösa övertygelse, och andra kan hittas utspridda i olika regioner i Israel och de ockuperade områdena, där de behandlas som en religiös minoritet. Av oro för att samariternas rika kulturhistoria och traditioner skulle dö ut, godkände gruppen blandäktenskap med medlemmar av den judiska tron, i hopp om att förhindra de genetiska problem som är förknippade med en liten genpool.
Som en distinkt grupp uppstod samariterna runt den tid då assyrierna invaderade Israel, 722 fvt. Deras version av Toran dök upp på 300-talet f.Kr., vilket speglar en schism mellan samariterna och judarna, och relationerna mellan de två grupperna förblev extremt fientliga. Att förstå historien om relationerna mellan samarier och judiska människor kan förklara några av samariternas framträdanden i Bibeln, särskilt i berättelsen om den barmhärtige samariten, en liknelse som var menad att illustrera att alla människor hade potential till medkänsla.
Många tror att samariterna är uppkallade efter Samaria, en stad i norra Israel. Men de är faktiskt uppkallade efter en term som betyder ”lagbevarare”, vilket återspeglar betydelsen av Toran och andra religiösa texter i den samaritanska kulturen. De samaritanska och judiska versionerna av Toran har ett antal skillnader, och de skiljer sig också åt i några viktiga frågor. Samariterna, till exempel, ser berget Gerizim som en helig plats, i motsats till medlemmar av den judiska tron, som vördar berget Sion.
Förutom att förekomma i Gamla och Nya testamentet i Bibeln, finns samariterna också i Toran, där de är kända som Kuthim. Liksom andra moderna invånare i Israel talar samariterna modern hebreiska, och invånarna i de ockuperade områdena talar palestinska arabiska. I religiös tillbedjan talar samariterna sina egna versioner av hebreiska och arabiska, och håller dessa språk vid liv för framtida generationer att studera, lära av och njuta av.