Hydrokinonkräm, allmänt känd som en nyckelingrediens i aktuella hudupplysande salvor som Esoterica och Melquin, kan ha milda till allvarliga biverkningar när de används i de vanliga hydrokinonkoncentrationerna på 2 % och 4 %. Dessa förekommer oftast när det används i kombination med andra ämnen – som vitamin A, peroxid, salicylsyra eller solskyddsmedel – och kan inkludera mindre rodnad eller en lätt brännande känsla. Allvarliga biverkningar är vanligtvis resultatet av en allergisk reaktion eller redan existerande tillstånd. Dessa kan variera från hudutslag till mörkare hud, sprickor eller nässelfeber.
De flesta användare märker en större förekomst av negativa reaktioner på hydrokinonkräm i huden runt näsan, ögonen och munnen – särskilt närmast slemhinnorna. Huden i dessa områden är ofta känsligare och mer mottaglig för skador. Sådana symtom är i allmänhet tillfälliga och icke-hotande och kan innefatta torr, sprucken hud, rodnad, klåda, skorpbildning och sveda. Om symtomen kvarstår bör användaren konsultera en läkare.
Farligare allergiska reaktioner kännetecknas vanligtvis av andningsproblem, tryck över bröstet, blåsor, utslag, nässelfeber och irritation utöver det som orsakas av en mild reaktion. De med hudallergier bör kontrollera de särskilda ingredienserna i hydrokinonbaserade krämer före användning. Även de som inte har några dokumenterade allergier bör sluta använda så fort allergiska symptom uppstår.
Andra potentiellt i riskzonen kan vara gravida eller ammande kvinnor. Även om inga negativa effekter av hyrokinonkräm har rapporterats i sådana situationer, är det okänt hur mycket av nyckelingredienserna som absorberas i systemet och vilken effekt de kan ha på antingen ett foster under utveckling eller på ett ammande barn. De flesta sjukvårdspersonal föreslår generellt att man undviker risken för sådana okända biverkningar. Användning rekommenderas inte heller för barn under 13 år.
Den allvarligaste reaktionen är känd som exogen ochronos. I denna gör hydrokinonkräm att huden gradvis mörknar istället för att bli ljusare. Effekten har rapporterats oftast hos afrikaner, afroamerikaner och andra med ärftlig mörk hy, särskilt de som tidigare har använt hudblekningskrämer med höga koncentrationer av hydrokinon.
Hydrokinonkräm anses allmänt vara en säker, mild lokal salva. Eftersom det verkar genom att hämma enzymatiska reaktioner i huden är risken för en negativ kemisk reaktion alltid möjlig. Instruktioner rekommenderar vanligtvis att du applicerar krämen på ett litet testområde under en kort tidsperiod för att fastställa eventuella biverkningar före faktisk användning.
Läkare rekommenderar vanligtvis försiktighet för personer med känslig hud, eksem, psoriasis, astma eller tidigare dåliga reaktioner på aktuella krämer som påverkar melaninproduktionen. Om huden missfärgas eller bränns, kan läkare rekommendera att antingen sluta använda eller använda en hydrokinonkräm med en lägre koncentration av denna aktiva ingrediens.