Vaccinationer är förknippade med vissa välkända risker. De är dock ofta förknippade med risker som inte har bevisats, såsom ett möjligt samband mellan autism och immuniseringar. Många människor väljer att inte vaccinera sina barn eftersom de tror att de skapar större risker för sina barn än att drabbas av sjukdomarna. Detta har inte framkommit genom statistiska bevis, och det är inte heller ställningen för de mest erkända medicinska organisationerna i världen, som American Medical Association (AMA) eller Världshälsoorganisationen (WHO).
De identifierbara riskerna med vaccinationer är komplikationer från vaccinationen, allergisk reaktion på en vaccination eller exponering för timerosal, som innehåller kvicksilver. Risker som inte är förknippade med immuniseringar inkluderar ökade frekvenser för autism eller minskad kapacitet hos immunsystemet.
De vanligaste reaktionerna i samband med vaccinationer är feber, ömhet vid åsynen av skottet och ibland utslag. Oftast är feber en av riskerna förknippade med mässling/påssjuka/röda hund (MMR)-vaccin och med difteri/stelkramp/kikhosta (DTP).
Den levande poliovaccinationen ansågs möjligen orsaka polio hos vissa barn och de som tog hand om små barn som var immunsupprimerade löpte liten risk att drabbas av sjukdomen från barns avföring eller kroppsvätskor. Nu ges barn vanligtvis ett dött poliovaccin först innan de ger det levande poliovaccinet droppar för att minimera riskerna att drabbas av sjukdomen.
Vaccinationen av vattkoppor har också förknippats med enstaka fall av vattkoppor, eller med att inte ge total immunitet mot vattkoppor. Man kan dock konstatera att risken att få vattkoppor av vaccinet är liten. Om ett barn får vattkoppor av vaccinet är det vanligtvis en ganska mild version. Dessutom har barn utan fullständig immunitet ofta en mycket mild version av vattkoppor om de drabbas av den vid ett senare tillfälle.
De största riskerna förknippade med meningitvaccination som nu rekommenderas för barn vid 11 eller 12 års ålder är smärta från vaccinet och smärta vid vaccinationsplatsen i flera dagar till veckor efteråt. Detta överväger vida riskerna med att få hjärnhinneinflammation, som snabbt kan orsaka dödsfall.
Vissa vaccinationer kan orsaka komplikationer. Till exempel kan influensavaccinet, men sällan, orsaka förlamning av ansiktet, kallat Bell’s Pares. Andra är oroliga över att ge influensavaccin till barn eftersom många versioner innehåller timerosal. Faktum är att oro över detta kvicksilverinnehållande medel, som används för att skydda vaccinets integritet, har lett till att de flesta barnvacciner tillverkas utan timerosal.
Det finns nu företag som också tillverkar influensavaccin utan timerosal för de föräldrar som känner att riskerna med exponering för timerosal överväger fördelarna med att skyddas mot influensa. Hittills har ett samband mellan timerosal och autism inte fastställts eller bevisats. Faktum är att i många fall visar statistiska studier att autism utvecklas där inget vaccin med timerosal har getts.
De farligaste riskerna förknippade med immuniseringar är de sällsynta allergiska reaktionerna eller anfallen som uppstår från ett vaccin. Om ditt barn har haft en biverkning av en viss immunisering tidigare är det viktigt att informera en läkare innan barnet får andra vaccinationer. Men återigen uppväger fördelarna riskerna. Långt fler barn drabbas av biverkningar av att insjukna i en sjukdom eftersom de inte är immuniserade, än de gör av att ha en allergisk reaktion på ett skott.