Toxoplasmos under graviditeten uppstår när en mamma överför en infektion av parasiten Toxoplasma gondii till sitt ofödda barn genom moderkakan. Detta kallas också medfödd toxoplasmos. Riskerna för modern är milda, men riskerna för det ofödda barnet är extremt höga och kan resultera i en mängd allvarliga biverkningar. Dessa biverkningar kan vara milda till en början, men kan visa sig i allvarliga problem i tonåren om de inte behandlas.
Moderns symtom på toxoplasmos under graviditeten inkluderar förstorade lymfkörtlar, huvudvärk och muskelsmärtor, mycket liknande influensasymptom. Katter är parasitens främsta bärare, och därför bör gravida kvinnor se till att undvika exponering för kattavfall och kattsand. Andra djur, som fåglar, är benägna att bära på parasiten. Toxoplasmos kan också spridas genom mänskliga blodtransfusioner eller genom att äta dåligt tillagat kött, där det senare är mycket vanligare.
Nästan hälften av alla ofödda barn som utsätts för toxoplasmos under graviditeten föds för tidigt, och vanligtvis finns det några tidiga tecken på problem. Toxoplasmos hos ett spädbarn kan resultera i mild eller allvarlig skada på huden, ögonen, öronen och nervsystemet. Infektion av toxoplasmos tidigt i graviditeten innebär att en mamma är mindre benägen att överföra parasiten till barnet; ju tidigare infektionen är, desto farligare kan symtomen vara för barnet.
Testerna för toxoplasmos under graviditet är kanske inte en rutinprocedur för en läkarmottagning, så ibland måste en patient begära det specifikt. Om ett test ges och resultatet är positivt, finns det behandlingar tillgängliga som eventuellt kan förhindra infektion av fostret. Om fostret visar sig testa positivt kan en antibiotikabehandling drastiskt minska risken för biverkningar och ibland bota infektionen helt. Om inte, kan antibiotika ges upp till ett år efter födseln.
Gravida kvinnor bör testas för toxoplasmos under graviditeten, trots att antalet kvinnor som testar positivt fortfarande är relativt litet, eftersom det är viktigt att se till att mamman inte överför toxoplasmosen till sitt barn. Dessutom kan exponering för toxoplasmos upp till 6-9 månader före befruktningen också utsätta barnet för risk. Tester för toxoplasmos hos mödrar ges genom ett enkelt blodprov. Tester för toxoplasmos hos de ofödda barnen kan göras på en mängd olika sätt, inklusive blodprov från foster, test av fostervatten och ultraljud i buken.
Åtgärder gravida kvinnor kan vidta för att undvika exponering för parasiten inkluderar att laga mat till en lämplig temperatur och tvätta all frukt och grönsaker noggrant. Dessutom bör gravida kvinnor tvätta händerna noggrant efter att ha kommit i kontakt med jord eller kattsand som kan innehålla kattavföring. Om möjligt bör de undvika kontakt med jord och kattsand helt och hållet.