Lunginflammation är en vanlig sjukdom som drabbar människor över hela världen. Komplikationer beror till stor del på ens hälsa före sjukdomen. Lunginflammation hos äldre är särskilt oroande eftersom svagt immunförsvar ytterligare kan komplicera tillståndet. De allvarligaste biverkningarna av lunginflammation inkluderar bakterier i blodomloppet, akut andnödssyndrom, andningssvikt och pleurautgjutning. Andra risker för lunginflammation hos äldre inkluderar förvärring av underliggande hälsotillstånd, såsom kronisk obstruktiv lungsjukdom och kollapsad lunga.
Lunginflammation är ett luftvägstillstånd där en eller båda lungorna blir infekterade. Orsaker till sjukdomen inkluderar bakterier, virus, mykoplasma och svampar. Immunsystemet är normalt utrustat för att bekämpa sådana organismer, men äldre personer har ofta redan existerande hälsotillstånd som komplicerar lunginflammation. Samhällsförvärvad lunginflammation, som sprider sig på vårdhem och sjukhus, utgör ett av de allvarligaste hoten mot äldre.
Att hitta effektiv behandling är ett hinder för lunginflammation hos äldre. Vissa läkemedel kan inte kombineras, medan flera mediciner kan leda till magbesvär. Läkare kämpar också för att förskriva antibiotika eftersom äldre personer vanligtvis inte kan metabolisera dem bra. Sådana fall kan försena avgörande behandling och öka risken för komplikationer.
Bakterier i blodomloppet är en av de vanligaste komplikationerna av lunginflammation. Detta händer när bakterieceller angriper blodkärlsväggar. Lunginflammationen kan sedan spridas till andra organ, inklusive hjärnan och hjärtat. I vissa fall blir blodet överväldigt av bakterier och leder till sepsis. Detta tillstånd kan vara livshotande och kräver omedelbar läkarvård.
En annan möjlig effekt av lunginflammation på lungorna är akut andnödsyndrom (ARDS). ARDS uppstår när vätska byggs upp i luftsäckar i lungorna. Vätskan hindrar tillräckligt med syre från att passera in i blodomloppet. Detta kan i sin tur skada vitala organ.
Andningssvikt uppstår när mekaniska förändringar i lungorna hindrar syreutbytet. Detta är en vanlig komplikation av ARDS, där vätska gör att lungorna blir stela. För mycket stelhet gör det omöjligt för en person att andas, och artärer saknar därför syre. Personer med andningssvikt behöver mekanisk ventilation för att överleva.
Lunginflammation hos äldre kan också orsaka pleurautgjutning. Detta är ett tillstånd där vätska ansamlas runt lungorna. Ett tunt membran täcker lungorna och den inre ytan av bröstväggen. Lunginflammation gör ibland att membranet blir inflammerat och vätska kan samlas. Detta sätter press på lungorna och gör det svårt att andas.
Lunginflammation kan också förvärra redan existerande hälsotillstånd hos äldre personer. Detta gäller särskilt för samhällsförvärvad lunginflammation. Dessa tillstånd av störst oro inkluderar kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL), kranskärlssjukdom och kongestiv hjärtsjukdom. Dessa sjukdomar blir mer uttalade när andningsfunktionerna reduceras av lunginflammation. De kallas ibland för komorbiditeter eftersom de kan vara dödliga när de paras ihop med lunginflammation.
Vissa fall av lunginflammation hos äldre kan också göra att lungorna kollapsar. Detta händer när luft läcker från insidan av lungan till utrymmet mellan lungan och bröstväggen. Den luften kan orsaka tryck, vilket tvingar en lunga att kollapsa. Behandling av en kollapsad lunga kräver att luft dras från den, vanligtvis med en spruta eller nål. Lungan läker normalt inom flera veckor, men kan ta längre tid hos äldre personer, eftersom deras immunsystem vanligtvis inte är starkt.