Kreatin är en aminosyra som finns naturligt i kroppen, men den kan också köpas som ett kosttillskott utformat för att förbättra atletisk prestation, vanligtvis i piller- eller pulverform som ska tas med vätska. Kreatinmonohydrat, den vanligaste formeln för tillägget, har alltmer använts som ersättning för steroider, och många människor som aldrig skulle röra steroider har hävdat att de använder kreatin som en laglig prestationshöjare. Användare bör dock vara medvetna om att som med många steroider, har höga kreatinnivåer i kroppen visat sig ha negativa effekter som orolig mage, uttorkning eller njurproblem. Även om några långtidsbiverkningar ännu inte har upptäckts, väljer vissa idrottare att helt undvika möjligheten till kortsiktiga biverkningar.
Naturligt kreatin
Produceras av levern och njurarna, kreatin används som en energikälla av muskler och andra organ. Kreatin kan också framställas naturligt genom att äta visst kött, fågel och fisk. I de flesta fall reglerar kroppen den korrekta mängden kreatin på egen hand – oavsett om kreatinet produceras av kroppen eller konsumeras från köttkällor. Höga kreatinnivåer i kroppen uppstår endast när kreatintillskott konsumeras, vilket resulterar i närvaro av mer kreatin i kroppen än vad som skulle förekomma naturligt.
Kreatintillskott
Många idrottare lägger till kreatintillskott till sin diet eftersom höga kreatinnivåer har visat sig förbättra idrottsprestationer när energiutbrott krävs, och tillverkarna av kreatintillskott hävdar att höga kreatinnivåer ger bränsle till skelettmusklerna. Tillägget tas vanligtvis som ett piller eller pulver som kan blandas med sportdrycker. Kreatintillskott har funnits sedan slutet av 1980-talet och kan köpas i många hälsokostbutiker och online.
Grupptryck är en av anledningarna till att kreatintillskott är så populära bland idrottare; trycket att konkurrera och vinna i dagens samhälle, oavsett vad det kostar, har ökat försäljningen av dessa kosttillskott. Kreatin har använts i tävlingsidrotter på universitets- och gymnasienivå, och konkurrenter med höga kreatinnivåer har hittats på nästan alla idrottsnivåer från amatör till professionell. Kosttillskottet används oftast i sporter som tyngdlyftning, löpning, brottning och hockey.
Eventuella biverkningar
Enligt hälso- och idrottstjänstemän kan de möjliga biverkningarna av kreatin inkludera muskelkramper, uttorkning, diarré och illamående. Främre kompartmenttryck, som vanligtvis uppträder som täthet i vaden, smalbensspjälor eller båda, är en annan möjlig bieffekt, och höga kreatinnivåer kan också resultera i revor i muskler eller ligament. När kreatintillskott används måste njurarna filtrera bort extra kreatin, vilket får dem att arbeta hårdare; detta kan resultera i njursvikt om njurarna är alltför stressade. Möjliga långtidsbiverkningar av höga kreatinnivåer har ännu inte fastställts, men studier av kreatintillskottsanvändning upp till fem år har inte visat några större effekter, förutom de tidigare nämnda.
Många atletiska tränare är väl medvetna om att studenter använder dessa kosttillskott för att förbättra sina förmågor, oavsett risken för biverkningar. En studie från Blå Korsets sjukförsäkringsbolag visade att en miljon människor från 12 till 17 års ålder har använt kosttillskott för att förbättra sina sportprestationer. Även om kreatin är lagligt och lätt att köpa, har vissa farhågor ökat angående innehållet i kosttillskotten. Hälsomyndigheter har uppgett att minst 25 % av dessa kosttillskott är spetsade med ämnen som inte är listade på förpackningen, vilket kan leda till ytterligare risker.