Inom USA har parter i både civil- och brottmål rätt att överklaga beslut eller domar som var ogynnsamma. Statliga domstolssystem bestämmer sina egna regler för överklagandeförfarande, medan de federala reglerna för överklagande reglerar federala överklaganden. Även om de är något annorlunda, är de federala reglerna för överklagandeförfarande i stort sett desamma för både civil- och brottmål. Tidsgränser, meddelande och förfaranden måste följas strikt, annars kan klaganden förlora sin rätt att överklaga.
Enligt de federala reglerna för överklagandeförfarande, i ett civilmål, måste klaganden lämna in ett meddelande om överklagande inom 30 dagar från det att domen avkunnades. I ett brottmål ska svarandens överklagande lämnas in inom 14 dagar efter det att domen har meddelats eller regeringens ingivande av överklagandet. Om regeringen överklagar i ett brottmål, måste överklagandet lämnas in inom 30 dagar efter att domen har avgetts eller den tilltalade lämnat in. I vissa fall kan ett yrkande om förlängning av tid eller ett yrkande om tillstånd att lämna in en försenad anmälan bifallas av rätten; reglerna om överklaganden i rätt tid är dock mycket allvarliga och underlåtenhet att lämna in inom den angivna tidsramen kan leda till att en part över huvud taget förlorar rätten att överklaga.
Det korrekta dokumentet som måste lämnas in för att överklaga antingen ett civil- eller brottmål till en federal appellationsdomstol är ett meddelande om överklagande. Överklagandebeskedet ger i huvudsak domstolen besked om att en part avser att överklaga domen. Besvärsbesvär ges in till den domstol som har meddelat domen.
När överklagandet har lämnats in kan rätten förordna att en besvärsförbindelse ställs av den överklagande parten. Enligt de federala reglerna för överklagandeförfarande kan en domare beställa en överklagandeförbindelse för att säkerställa att kostnaderna för överklagandet betalas. Bortsett från eventuella obligatoriska ansökningsavgifter kan kostnaderna för att transkribera protokollet vid ett överklagande bli kostsamma och domstolen vill vara säker på att den överklagande parten har medel för att täcka kostnaderna.
Protokollet ska sedan skickas upp till kammarrätten. Överklaganden är inte en möjlighet till en ny rättegång. En kammarrätt tittar helt enkelt på protokollet från tingsrätten för att avgöra om domstolen gjort några skadliga fel som skulle ha påverkat utgången av målet. Som sådan behöver kammarrätten hela protokollet från tingsrätten. Parterna kan också lämna in uppgifter till stöd för sina argument i överklagandet. Baserat på protokollet, sammanfattningar och ibland muntliga argument kommer hovrättens domare att fatta beslut i ärendet.