Orsaker till tandsmärta inkluderar hålrum, tandinfektion, sinusinfektion och påverkade visdomständer. Dessutom kan känsliga tänder, tandgnissling och migrän orsaka tandvärk. En omfattande tand- och läkarundersökning rekommenderas generellt för att fastställa orsakerna till tandsmärta. Ofta, när en tandundersökning och röntgen visar sig vara negativ, anses orsaken till tandsmärta vara medicinsk till sin natur. Sedan tillkomsten av tandblekningsprocedurer och receptfria tandblekningsprodukter, blir klagomål om tandkänslighet och smärta allt vanligare.
Ofta kan infektion, oavsett om den är relaterad till tänderna eller bihålorna, orsaka betydande tandsmärta, såväl som ansiktssmärta. Vanligtvis, när en bakteriell infektion behandlas med antibiotika och åtgärdas, avtar smärtan. När infektionskällan är viral, men som är vanligt med sinusinfektioner, är antibiotika ineffektiva. Dessutom är tandgnissling en vanlig företeelse och drabbar ofta dem som är stressade. Tandläkaren kan rekommendera en mun apparat som bärs på natten för att förhindra slipning och lindra efterföljande smärta.
Hålrum kan ibland orsaka tandsmärta, särskilt när de är omfattande eller djupa. I dessa fall är tandens nerver ofta inblandade, och även närliggande tänder kan påverkas. Detta kallas ”refererad smärta”. Ibland är det svårt att avgöra vilken tand som orsakar smärtan eftersom ett antal tänder är inblandade i hänvisad smärta. Tandläkaren kommer vanligtvis att sondera varje tand med ett speciellt instrument för att avgöra vilken som framkallar mest smärta. Först då kan han ställa en diagnos och rekommendera en vårdplan.
Behandling för tandsmärta inkluderar receptfria smärtstillande medel som antiinflammatoriska läkemedel och acetaminophen-analgetika. Även om dessa mediciner vanligtvis bara ger tillfällig lindring av tandsmärta, kan de hålla patienten bekväm tills han träffar en vårdpersonal. Det är viktigt för människor att inse att ibland tandsmärta, särskilt smärta som härrör från vänster underkäke, kan indikera hjärtproblem. Ibland kan bröstsmärtor eller angina resa från hjärtat upp till käken och tänderna. När detta inträffar måste individen söka akutvård eftersom detta kan signalera en hjärtinfarkt eller blockerad artär. Vid snabb behandling kan hjärtskador ofta undvikas eller hållas till ett minimum.