Tandgnissling och sammanbitning kallas bruxism, vilket har många möjliga orsaker. Forskare är inte säkra på den exakta orsaken, men stress och smärta är sannolikt viktiga faktorer för huruvida en person upplever tandgnissling och sammanbitning. Vardagsstress, som relationskonflikter och arbetsrelaterade problem, är en vanlig faktor hos människor som utvecklar denna vana. Dessutom kan smärta från öronvärk eller tandvärk orsaka att någon tillfälligt utvecklar vanan. Slutligen har vissa experter observerat samband mellan vissa medicinska tillstånd och tandgnissling och sammanbitning.
De flesta forskare är generellt överens om att daglig stress är en viktig faktor i fall av bruxism. Någon som är alltför stressad kan mala och knipa dag och natt, sällan inser han eller hon att han eller hon gör det förrän symtomen visar sig. Om personen upplever svåra symtom från tandgnissling och sammanbitning, såsom svår smärta och en låsande käke, är det vanligtvis säkert att anta att han eller hon gör det medan han sover. I det här fallet är det inte ovanligt att vakna upp med en öm och trött käke, huvudvärk eller svår ansiktssmärta.
Denna vana visar sig ofta hos människor som ofta upplever ilska, frustration och smärta. De som är alltför konkurrenskraftiga eller ständigt bråttom kan också uppleva bruxism. I de flesta fall är dessa människor stressade känslomässigt, fysiskt eller båda. Till exempel, när någon har ont på grund av öronvärk eller tandvärk, kan han eller hon mala och knyta ihop sig. Detsamma gäller för smärta i andra delar av kroppen, även om det är vanligare att slipa och knyta ihop sig på grund av öronvärk eller tandvärk.
Medan symtom som stress och andra mentala och känslomässiga komplikationer är bland de vanligaste orsakerna till tandgnissling och sammanbitning, finns det många andra mindre vanliga orsaker. Hos barn kan bruxism uppstå på grund av tänder eller utveckling av tänder och käkar. Detta tillstånd kan också påverkas av förändringar i sömnmönster eller medicinska tillstånd som Parkinsons och Huntingtons sjukdom. Felinriktning av tänderna eller käken samt kost och hållning har också observerats som orsaker till tandgnissling och sammanbitning, bland många andra.
Det finns inget botemedel mot tandgnissling och sammanbitning, bara behandlingar för den faktiska orsaken. Stresshantering, munskydd eller skenor och många andra alternativ finns tillgängliga för att minska eller eliminera gnissling och sammanbitning för att förhindra allvarligt slitage på tänderna. Personen är vanligtvis inte medicinerad, men ibland ordineras muskelavslappnande medel.