En läkare kommer att överväga om en av orsakerna till sömnförlamning gäller när en patient klagar över att han inte kan röra sig eller tala när han försöker somna eller när han vaknar. Läkaren kommer att ställa frågor om patientens arbetsschema och livsstil för att avgöra om brist på sömn eller sömnposition är en faktor. Svaren på andra frågor kommer att avslöja om patienten lever med en psykisk sjukdom som kan bidra till tillståndet. Läkaren kommer också att undersöka andra orsaker till sömnförlamning, såsom missbruk, mediciner eller annan sömnstörning som spelar in.
Under en sömnparalysepisod är patienten helt vaken men har ingen kontroll över sina lemmar. Individen kan inte ens ropa på hjälp, vilket gör den här typen av händelse väldigt skrämmande för de som drabbas av den. Vissa människor rapporterar att de känner att de blir kvävda under en episod, vilket kan ha gett upphov till legender om en tjur eller annan paranormal enhet som försöker stjäla en persons andetag medan de sover.
När man utreder orsakerna till sömnförlamning kommer läkaren att samla in lite grundläggande information om patientens livsstil och rutin. Denna störning har kopplats till sömnbrist, och läkaren kommer att vilja ta reda på hur mycket vila patienten får. Människor som arbetar olika skift och som får sitt sömnmönster stört löper också högre risk för sömnförlamning. Att sova på rygg är en annan av orsakerna till sömn eller förlamning, och behandlingen kan innebära att man intar en annan ställning under sömnen.
Mediciner kan påverka kvaliteten på en patients sömn, och läkaren kommer att behöva veta om allt patienten tar för att utesluta droger som en av orsakerna till sömnförlamning. Patienten bör berätta för sin läkare om alla substanser, inklusive illegala, som han eller hon tar, eftersom denna information hjälper till att avslöja orsaken till sömnförlamningen.
Om ingen av orsakerna till sömnförlamning som anges ovan gäller, kommer läkaren att överväga om en psykisk sjukdom eller annan sömnstörning spelar in. Personer som lever med bipolär sjukdom är mer benägna att uppleva sömnförlamning, och läkaren kommer att fråga om familjehistoria förutom att ställa frågor om patientens humör för att ställa en diagnos. Stress kan också vara en faktor när man försöker diagnostisera sömnparalys, och läkaren kommer att vilja veta om eventuella förändringar, både positiva och negativa, som kan ha ökat patientens stressnivåer.