I de flesta fall orsakas knäinstabilitet av skador på ett av ledens ligament. Dessa ligament håller knät på plats, men kan ofta skadas under atletisk aktivitet. Ledbanden är särskilt känsliga för en skada vid vridningsrörelser. Om knäet regelbundet ger vika, kan detta inte vara ett tecken på verklig knäinstabilitet, även om symtomen kan kännas liknande. Istället kan detta orsakas av problem inklusive patellofemoral dysfunktion, svaga quadricepsmuskler och ett minskat rörelseomfång.
Den vanligaste orsaken till knäinstabilitet är skador på ett av ligamenten. Knäligament hjälper till att säkra knät på plats; om en är skadad gör det att krafterna i leden blir obalanserade. Detta kan leda till en känsla av instabilitet. Skador på knäligament uppstår ofta under atletiska aktiviteter, särskilt de som kräver vridningsrörelser eller riktningsändringar i hög hastighet. En kraftig stukning i ett knäligament är en smärtsam skada, även om mindre stukningar är vanligare.
Tre ligament som vanligtvis skadas är främre korsbandet, bakre korsbandet och mediala kollaterala ligamenten – mer känt som ACL, PCL respektive MCL. Mängden knäinstabilitet beror på skadans svårighetsgrad. En fullständig bristning av ett ligament kan resultera i betydande instabilitet initialt, men leden skyddas då ofta av stora mängder svullnad. Ledbandsvrickningar graderas från ett till tre, där en grad ett stukning är den minst allvarliga, och grad tre stukningar vanligtvis kräver operation.
Även om en patient lider av ett knä som ger vika, kan detta inte vara ett tecken på verklig knäinstabilitet. När ett knä är instabilt kommer det att öppna sig eller sublux under aktivitet, vilket gör att knäskålen inte spårar ordentligt i sitt spår. Om ett knä ger vika kan detta vara ett tecken på ett annat tillstånd och är inte alltid resultatet av instabilitet. Det är viktigt för en läkare att diagnostisera problemet korrekt så att rätt behandling kan ordineras.
Ett antal problem kan göra att knät blir instabilt under viktbärande aktiviteter. Patellofemoral dysfunktion, en sammanfattande term för att beskriva tillstånd som påverkar hur knäskålen rör sig, är en vanlig orsak. Svaga quadricepsmuskler, eller oförmåga att uppnå full rörelseomfång i leden, kan också ge samma resultat. Behandling för dessa tillstånd beror på det underliggande problemet och om det är ett akut eller kroniskt problem.