Smärta i käken kan orsakas av en mängd olika medicinska problem. Det brukar kategoriseras som primär smärta, som orsakas av problem med själva käken, eller sekundär smärta, som orsakas av problem med andra delar av kroppen. Vissa typer av smärta kan förebyggas, och många kan behandlas, även om det är viktigt att få behandling tidigt. Några av de vanligaste orsakerna till käksmärta inkluderar trauma, käkledsstörningar (TMDs) och sinusinfektioner. Vissa människor upplever också smärta i käken när de får en hjärtattack eller migrän.
Primär smärta
Trauma i käken är en av de vanligaste primära orsakerna till käksmärta. Detta händer ofta som ett resultat av bruxism, som är frekvent gnissling och omedvetet sammanbitning av tänderna. En böld, en tumör eller tandköttsinfektion kan också orsaka smärta, liksom tandproblem. Till exempel, om en persons tänder inte är korrekt inriktade eller är oregelbundet åtskilda – kallad malocklusion – kan han eller hon ha problem med att bita eller tugga ordentligt, och detta kan leda till svår smärta och ansiktsdeformiteter.
Bruxism och malocklusion kan också leda till TMD, som är en kronisk, långvarig inflammation i käken. Detta orsakar svår, långvarig smärta tillsammans med frekvent huvudvärk. Stress och ångest spelar också en roll i utvecklingen av detta tillstånd, eftersom bruxism ofta ökar när en person är stressad. En annan allvarlig orsak till käksmärta är stelkramp, som kan få musklerna som arbetar i käken att kontinuerligt dra ihop sig; det är därför detta tillstånd också kallas lockjaw.
Primär käksmärta kan också orsakas av bensporrar och djupt sittande visdomständer. Vanor som sätter press på käken – nagelbita, tugga tuggummi, suga på tummen, hålla en telefon mellan axeln och käken eller sova på ryggen eller sidan – kan också orsaka smärta med tiden. Ledsjukdomar, såsom artrit, kan också påverka käken eftersom de kan åtföljas av bendegeneration. Dessutom känner många människor smärta efter munkirurgi eller att få en tand utdragen.
Sekundär smärta
En av de allvarligaste sekundära orsakerna till käksmärta är en hjärtinfarkt, som kan orsaka smärta som strålar från käken ner i armen och axeln. Trigeminusneuralgi, en sjukdom i ansiktsnerven, kan också orsaka försvagande smärta. Karotidyni, en typ av migrän, kan orsaka problem, särskilt om personen slipar tänderna som reaktion på smärtan. Många människor känner tryck eller smärta i käken när de får en öron- eller bihåleinflammation på grund av det ökade trycket i örat och sinushålorna. Svullna körtlar i nacken kan orsaka liknande smärta. Skörbjugg, som orsakas av brist på vitamin C, och phossy käke, som orsakas av exponering för vit fosfor, kan också skada käken, även om dessa tillstånd är sällsynta i utvecklade länder.
Förebyggande
Förebyggandet av käksmärta beror till stor del på orsaken. Även om det inte finns något sätt att förhindra vissa saker, som artrit eller trigeminusneuralgi, kan vissa orsaker undvikas. Till exempel kan människor ofta förebygga TMD genom att medvetet slappna av i ansiktet och käken, minska stress och undvika saker som sätter press på käken. Om TMD orsakas av eller förvärras av malocklusion kan det också hjälpa att justera tänderna eller käken. Detta är särskilt effektivt när det görs på barn som ännu inte har ont.
Försiktighetsåtgärder med sunt förnuft kan också hjälpa till att förebygga många käkproblem. Till exempel kan god tandhygien hjälpa till att förebygga tandköttsinfektioner och andra tandproblem som kan orsaka smärta. Att sova på rygg med en stödjande kudde och använda ett headset istället för att ha en telefon mellan axlarna och örat kan hjälpa till att undvika att trycka på käken.
Behandlning
Käksmärta behandlas vanligtvis initialt med receptfria smärtstillande medel, som paracetamol eller ibuprofen. För smärta orsakad av bruxism eller TMD kan tandläkare rekommendera folk att använda skenor som hjälper till att förhindra dem från att bita ihop tänderna medan de sover, eller kan rekommendera stressreducerande övningar. TMD kan också behandlas med intra-aurala apparater, som är små plastinlägg som sätts in i örat, där de minskar trycket på käkleden. För kroniska eller svåra fall kan tandläkare välja att använda en procedur som kallas arthrocentesis, vilket innebär att en antiinflammatorisk lösning injiceras i leden, eller operation för att flytta käken.