Vanliga orsaker till hiatal bråck inkluderar genetisk eller inducerad svaghet i hiatalmusklerna, till exempel genom fysiskt trauma. Regelbundet och intensivt tryck på musklerna, såsom frekvent och kraftig hosta, kan också försvaga dem och resultera i bråck. Vissa riskfaktorer utövar stress på hiatalmusklerna, vilket ökar sannolikheten för bråck. Dessa inkluderar förstoppning, cigarettrökning och tunga lyft. Även om dessa inte anses vara direkta orsaker till hiatalbråck, rekommenderar experter att man undviker dessa faktorer för att förhindra eventuellt bråck.
Ett hiatal bråck uppstår när magen buktar uppåt i brösthålan. Denna reaktion beror på svaga muskler som omger hiatus, en öppning i diafragman som förbinder matstrupen med magsäcken. Varje plötslig eller intensiv rörelse som trycker magen uppåt i bröstet motverkas ofta av dessa muskler; svaga muskler tillåter magens förskjutning.
En av de mest oundvikliga orsakerna till hiatal bråck är genetiskt arv. Individer kan födas med svaga hiatalmuskler om deras föräldrar själva har svaga muskler. Risken för att utveckla hiatalbråck ökar om patienten har en familjehistoria av tillståndet. Andra riskfaktorer för bråck inkluderar genetisk muskeldystrofi och utvecklingen av ett onormalt stort uppehåll under fostrets mognad.
De vanligaste orsakerna till hiatalbråck är dock fysiskt trauma. Ett direkt slag mot diafragman, till exempel, kan orsaka en betydande skada på musklerna som omger hiatusen. Återhämtning från slaget kan ta lång tid om muskeln överhuvudtaget återhämtar sig. Detta lämnar en period med mycket hög risk för bråck.
Konstant tryck på hiatalmusklerna kan också slita ner dem och försvaga dem. Ovanligt frekventa hosta och hicka är kända för att vara orsaker till hiatalbråck. Våldsamma skakningar, som den typ man upplever när man kör på motorfordon med defekta stötdämpare, kan också öka risken för att utveckla bråck. Vissa tillstånd som lägger till påfrestningar på hiatalmusklerna, såsom fetma, ökar också sannolikheten för hiatalbråck.
Även om ett antal individer anser att hiatalbråck är ett hanterbart tillstånd, rekommenderar flera experter omedelbar kirurgisk korrigering. Bortsett från enstaka obehag ger ett hiatalbråck patienten större risk att utveckla gastroesofageal refluxsjukdom (GERD), där magsyror och andra enzymer svämmar över i matstrupen och orsakar allvarlig skada. Tillståndet har resulterat i många dödsfall, vilket leder till att läkare rekommenderar att man undviker orsakerna till hiatalbråck så mycket som möjligt.