Barndomshallucinationer kan vara normala; oftast är de dock en anledning till oro och kan vara relaterade till ett större problem. Vissa barn är mer benägna att få hallucinationer än andra och det finns inte alltid en uppenbar orsak. De vanligaste orsakerna till hallucinationer hos barn är relaterade till medicinska tillstånd och psykiska störningar som hög feber, huvudskador, drogexponering, sensorisk deprivation, schizofreni och andra tillstånd. Hallucinationer är vanligtvis auditiva eller visuella, även om barn också kan uppleva hallucinationer genom sitt luktsinne, smak eller känsel.
Medicinska tillstånd, särskilt hög feber och uttorkning, orsakar ofta hallucinationer hos barn. Hallucinationer kan också vara tecken på njur- eller leversvikt, epilepsi, hjärncancer, tumörer eller allvarliga huvudskador. Schizofreni i barndomen, psykotisk depression och anlag för psykos kan få barn att hallucinera och åtföljs vanligtvis av kraftiga humörsvängningar. Ett barn som är direkt exponerat för alkohol eller droger kan uppleva hallucinationer. Detta inkluderar föräldrars användning av marijuana, heroin eller amfetamin, såväl som ett barns användning av inhalationsmedel, fencyklidin (PCP), lysergsyradietylamid (LSD), kokain och ketamin.
Vissa receptbelagda mediciner som vanligtvis ges till barn för ADHD och andra barndomsstörningar kan orsaka hallucinationer när barnet får stora doser. I vissa fall utgör även små mängder av dessa mediciner ett problem. Enligt US Food and Drug Administration (FDA) är de vanligaste ordinerade medicinerna som kan orsaka hallucinationer hos barn Adderall®, Strattera®, Concerta®, Ritalin® och andra amfetaminsalter. Hallucinationer relaterade till dessa mediciner är vanligtvis relaterade till känseln, även om de också kan vara visuella.
Hallucinationer hos barn kan också orsakas av sömnstörningar som sömnapné och sömnlöshet. Fysisk, känslomässig eller sensorisk utmattning kan också orsaka hallucinationer hos barn, särskilt om barnet upplever eller utsätts för sensorisk deprivation. Långvarig sensorisk deprivation orsakad av blindhet, dövhet eller försummelse är känd för att orsaka hallucinationer. När ett barn utsätts för total sensorisk deprivation i så lite som 15 minuter, är hallucinationer vanliga, även hos barn som inte är benägna att få dem.
Vissa hallucinationer hos barn kan vara normala, till exempel när ett barn ser eller hör en nyligen avliden familjemedlem eller husdjur. Detta är ofta en del av en normal sorgeprocess. Imaginära lekkamrater är också en vanlig del av normal barndomsutveckling och är inte detsamma som att ha verkliga hallucinationer. Barn som upplever frekventa hallucinationer bör omedelbart ses av en kvalificerad läkare. Föräldrar som är oroliga för att deras barn har en hallucination bör omedelbart söka läkarvård för barnet.