Anorexi hos män är mycket mindre vanligt än anorexi hos kvinnor, men det är ett lika allvarligt problem. En vanlig missuppfattning om denna störning är att den förekommer främst hos homosexuella, men detta anses allmänt vara osant. Det är mer sannolikt att se anorexi hos grupper av män som värderar smalhet framför skrymmande, men annars har anorexi ingen orsak baserad på sexuell läggning. Liksom alla andra manifestationer av anorexi, orsakas anorexi hos män av hur många känslomässiga eller upplevelsemässiga faktorer som helst, men det är ofta relaterat till en specifik diskrepans mellan verklighet och kroppsbild samt ett behov av kontroll som är uppenbart inom många andra områden av en mans liv.
En av de främsta orsakerna till anorexi hos män är familjemiljön. Det är möjligt att en predisposition för ätstörningar kan vara genetisk, även om den mycket mer troliga förklaringen innebär att vara runt andra människor som tvångsmässigt pratar om och tänker på vad de äter. Så kallat fettprat, antingen av vuxna män eller kvinnor, kan främja en extremt ohälsosam inställning till en mans kropp, även när snacket inte är riktat mot mannen.
En annan vanlig orsak till anorexi hos män är deltagande i sporter som innebär kontroll över sin kroppsvikt. Detta kan vara en del av att komma in i olika viktklasser eller att bara vara smal nog att delta. När den kontroll som krävs för att uppnå ett specifikt sportrelaterat mål blir en del av en mans sätt att fungera mer regelbundet, kan besattheten av kontroll över vikten yttra sig som anorexi.
Människor som är missnöjda med sin kropp är ofta mer öppna för anorexi, men män svarar ofta på missnöje med tvångsmässig träning snarare än svält. Anorexi hos män är beroende av att mannens idealiska kroppstyp är en tunn och utmärglad look snarare än den tonade standarden som är vanlig på många områden. Som sådan är det vanligare att se anorexi hos män i samhällen där det hyllas att vara smal och manlig, såsom modellering eller balettgemenskaper.
I en mer allmän mening är orsaken till anorexi hos män alltid en brist på rimlig kontroll över negativt beteende. Strävan efter upplevd perfektion genom kontroll över ätandet går helt enkelt för långt hos en person med anorexi tills personen inte längre kan uppfatta sitt ursprungliga mål och istället försöker bara bli smalare tills han dör. Ett av de stora problemen med anorexi är att det är en sjukdom som anses vara feminin av samhället, vilket gör det oerhört svårt för män att söka behandling. En man med anorexi är dock lika sannolikt att dö av sjukdomen som en kvinna, och behandling bör erhållas omedelbart.