Den ursprungliga Förenta staternas konstitution gav endast vita manliga fastighetsägare rätt att rösta. På den tiden innebar det att bara en liten bråkdel av människorna som bodde i USA fick rösta på kongressledamöter eller presidenten och vicepresidenten. Sedan den ursprungliga konstitutionen undertecknades har dock ett antal röständringar i konstitutionen faktiskt gett rösträtt till andra invånare i landet. De 15:e, 19:e, 24:e och 26:e omröstningsändringarna har behandlat ålderskraven för att rösta, samt fastställer att rösträtt inte får nekas på grund av ras, hudfärg eller tidigare tillstånd av träldom eller på kön eller underlåtenhet att betala valskatt. .
Det första av de omröstningsändringsförslag som skulle föreslås, och det tredje rekonstruktionstillägget, var det 15:e tillägget till den amerikanska konstitutionen. Tillägget infördes i kongressen i februari 1869 och ratificerades ett år senare i februari 1870 efter mycket kontrovers. Avsnitt 15 av det 15:e tillägget lyder som följer: ”Rätten för medborgare i Förenta Staterna att rösta ska inte förnekas eller förkortas av Förenta Staterna eller av någon stat på grund av ras, hudfärg eller tidigare tillstånd av träldom.” Det XNUMX:e tillägget gav afroamerikaner, inklusive före detta slavar, rösträtt som tidigare nekades dem.
Det tog USA ytterligare femtio år att erkänna rätten för en annan stor del av befolkningen att rösta. Rörelsen för kvinnors rösträtt kämpade hårt i början av 20-talet för kvinnors rösträtt. Så småningom, i augusti 1920, ratificerades det andra av röstningsändringarna som gav kvinnor rösträtt. Tillägget infördes ursprungligen i kongressen 1878; men det var inte förrän 41 år senare som ändringen överlämnades till staterna för ratificering. Enligt det 19:e tillägget, ”Rätten för medborgare i USA att rösta ska inte nekas eller förkortas av USA eller av någon stat på grund av kön.”
Även om det 15:e tillägget gav afroamerikaner rösträtt, försökte många sydstater komma runt den konstitutionella rösträtten genom att införa en valskatt som en förutsättning. De flesta afroamerikaner hade inte råd med valskatten och hindrades därför effektivt från att rösta. 1962 introducerades den tredje av röstningsändringarna till kongressen som ett svar på frågan om valskatt. Det 24:e tillägget förklarar: ”Rätten för medborgare i USA att rösta i alla primärval eller andra val till president eller vicepresident, för elektorer till president eller vicepresident, eller för senator eller representant i kongressen, ska inte nekas eller förkortas av USA eller någon stat på grund av underlåtenhet att betala någon valskatt eller annan skatt.”
Det sista av omröstningsändringarna ratificerades 1971 som det 26:e tillägget till den amerikanska konstitutionen. Före ratificeringen av det 26:e tillägget krävde många stater att väljarna skulle vara 21 år innan de fick rösta. Även om frågan hade diskuterats i många år, förde Vietnamkriget frågan om rösträttsåldern i det nationella rampljuset. Många ansåg att det var orättvist att värva en 18-åring och skicka iväg honom för att kämpa i kriget utan att ge honom rätt att rösta och påverka beslut om kriget. Som sådan säger det 26:e tillägget: ”Rätten för medborgare i Förenta staterna, som är arton år eller äldre, att rösta ska inte nekas eller förkortas av USA eller av någon stat på grund av ålder.”