Det finns olika typer av sömntabletter tillgängliga för att behandla sömnlöshet, från receptfria alternativ till kraftfulla receptbelagda läkemedel. Beroende på orsaken till sömnlösheten kan den typ av läkemedel som är lämpligast för behandling variera. Lugnande hypnotika och bensodiazepiner är bland de vanligaste sömnlöshetsläkemedlen som ordineras av läkare, medan difenhydramin i allmänhet kan köpas utan läkares order. De flesta sömntabletter rekommenderas för kortvarig användning eftersom det ofta finns en risk för beroende förknippad med dem.
Receptbelagda sömnhjälpmedel kan rekommenderas av ett antal skäl, inklusive sömnlöshet orsakad av ångest. Bensodiazepiner, såsom diazepam, kan förskrivas när sömnstörningar uppstår på grund av extrem stress, nervositet och ångest. Detta läkemedel erbjuds ofta till individer efter en traumatisk händelse. Bensodiazepiner fungerar också som muskelavslappnande. Dess lugnande effekt kan göra det möjligt för offer för stress att slappna av på natten och få lite välbehövlig vila.
Sedativa-sömnmedel, som zolpidem och eszopiklon, kan också erhållas på läkares ordination. Dessa snabbverkande läkemedel framkallar vanligtvis extrem dåsighet inom 30 minuter efter administrering. Detta gör att individen kan somna snabbt och i de flesta fall känna sig utvilad nästa dag.
Dessa läkemedel har generellt minnesförlust, särskilt i de tidiga stadierna av behandlingen. Till exempel upptäcker vissa personer som börjar ta zolpidem att de går i sömn efter att ha tagit medicinen, eller deltar i samtal med andra. Dagen efter kommer dessa individer dock vanligtvis inte ihåg händelsen eller diskussionen som kan ha ägt rum medan de var påverkade av medicinen.
Vissa människor föredrar receptfria styrka för att tillfälligt lindra sin sömnlöshet. Difenhydramin är ett antihistamin som gör de flesta mycket dåsig. Av denna anledning används det ofta som ett effektivt sömnhjälpmedel. Faktum är att många receptfria produkter av denna typ innehåller ingrediensen.
Vissa mediciner kombinerar difenhydramin med smärtstillande medel, såsom paracetamol. Detta kan vara särskilt användbart för personer som lider av sömnlöshet till följd av – eller utöver – muskel- och ledvärk. Vissa medicinska tillstånd, såsom fibromyalgi, orsakar smärta tillsammans med kronisk trötthet. Om smärta är en av anledningarna till att en person har svårt att sova, kan receptfria sömntabletter som också innehåller ett smärtstillande medel hjälpa honom eller henne att njuta av en bekväm, hel natts vila.
De flesta sömntabletter ger biverkningar i varierande grad. Bland de vanligaste är yrsel och grogginess som kan uppstå följande morgon. Det finns också möjlighet att utveckla allvarliga reaktioner till följd av att man tar sömntabletter, men det är sällsynt att läkemedlet tas i rekommenderade doser. Hallucinationer, vanföreställningar, svår depression, förlust av motorisk kontroll och till och med andningssvikt är möjliga, men osannolikt.