Pilates skapades på 1920-talet för att hjälpa till med rehabilitering och läkning av skadade soldater från första världskriget. Pilates tar ett kropps- och själstänkande och fokuserar vanligtvis på kärngruppens muskler. Pilatesövningar syftar till att förbättra flexibilitet, styrka och hållning utan att lägga till muskelmassa. Den här typen av träning är populär bland utövare på många nivåer, från dansare och idrottare till hemmafruar och pensionärer. Det finns många olika poser i detta träningspass, men de viktigaste pilatesövningarna fokuserar på att tona och forma mage, ben, överkropp och rumpa.
Det finns flera pilatesövningar som fokuserar på magmusklerna, ett vanligt problemområde för många människor. En av grundövningarna är roll up, som går ut på att ligga platt på golvet på ryggen och sakta ner rullningen framåt och uppåt, skala ryggen från golvet, kotor för kotor. Andningen är inblandad i övningen, med inandningen i samband med den uppåtgående rörelsen och andningen i samband med släppet tillbaka till marken.
En annan populär magpilatesövning börjar i samma position, men med händer, nacke och huvud i crunch-position. Utövaren sträcker ut de raka benen och fötterna uppåt i luften och flyttar dem långsamt upp och ner. Fötterna får aldrig vidröra marken.
Pilatesövningar som fokuserar på benen inkluderar flera sittande poser. Bencirklar är populära och hjälper till att stärka och sträcka de övre lårmusklerna och höftlederna. De görs genom att ligga på rygg, sträcka upp ett ben i 90 graders vinkel och flytta benet i en cirkulär rörelse, med början vid höftskålen. Enkelbensträckningen börjar med att utövaren ligger på rygg med huvudet och axlarna lyfta. Han eller hon drar in ena knäet mot bröstet, tar tag i det med båda händerna och sträcker sedan ut det andra benet.
Pilatesövningar för överkroppen hjälper till att tona armar, axlar och bröst. Plankövningen använder en populär yogaställning för att träna överarmsmusklerna och axlarna, och den kan göras på golvet eller med en träningsboll. Utövaren börjar i armhävningsposition på golvet eller på en träningsboll och balanserar på tårna med raka armar. Han eller hon lyfter sedan sakta upp varje ben, ett i taget, och sträcker ut benet uppåt.
Sittande grundläggande armhöjningar börjar i korsbensposition och händerna på marken vid utövarens sidor. Armarna sträcker sig långsamt utåt och över huvudet tills händerna nuddar. Händerna går sedan tillbaka till marken.
Många gör pilatesövningar för att tona rumpan, eftersom den här typen av träning kan vara väldigt effektiv inom det området. Sidolyftsövningen innebär att man börjar i knäböjd position med böjda knä, rätar ut benen och höjer varje ben åt sidan, ett ben i taget. Detta hjälper till att tona sätesmusklerna och höfterna.
Den liggande hälpressen börjar med att utövaren ligger på mage på en pilatesmatta. Varje ben lyfts upp, ett i taget, i rät vinkel. Foten hålls parallellt med golvet.