Med den kommersiella framgången för köttfria biffar som Boca Burgers och Gardenburgers, har både icke-vegetarianer och vegetarianer nu regelbunden tillgång till nötkötts- och kycklingalternativ. Före introduktionen av dessa vanliga köttfria biffar, har dock vegetarianer och strikta veganer använt sojabaserade eller spannmålsbaserade former av köttfria biffar i flera år. Det finns ett antal typer av köttfria biffar tillgängliga för dem som söker ett hälsosammare alternativ till nötfärshamburgare eller annat rött kött.
En populär form av köttfria biffar kallas tofu, en mjuk produkt som härrör från ostmassan av sojabönor. Den flytande ostmassan pressas från själva sojabönan och blandas med en form av mineralsalt (gips eller magnesiumklorid är vanligt). Saltet får ostmassans fasta ämnen att koagulera till en färdig kaka av tofu, ungefär som mjölk koagulerar till ost när löpe tillsätts. Denna tofukaka skivas ofta för att bilda köttfria biffar, som antingen grillas eller stekas tills de är ordentligt uppvärmda.
En annan form av köttfria biffar kommer från en liknande sojabaserad produkt som kallas tempeh. Tempeh bearbetas dock inte på samma sätt som tofu. Kokt sojabönpasta och ibland korn som ris eller hirs kombineras med en odlad form av mögel. Efter några dagars jäsning binder den friska mögeln till sojapastan och bildar tempeh. Tempeh kan skivas i köttfria biffar eller andra former för användning i vegetariska recept. Tempeh har en fördel jämfört med tofu genom att den innehåller vitamin B-12, ett viktigt vitamin som ofta saknas i dieter utan kött.
Genom en extruderingsprocess kan sojabönor också omvandlas till en produkt som kallas texturized vegetabiliskt protein, eller TVP. TVP är den väsentliga ingrediensen i kommersiella köttfria biffar som Boca Burgers. TVP kan även användas som ersättning för kött i en rad andra vegetariska måltider. Köttfria biffar gjorda av TVP har vanligtvis den sega konsistensen och den tillfredsställande munkänslan som nötfärshamburgare, och är ofta smaksatta med kryddor eller köttbaserade extrakt för att duplicera smaken av nötfärshamburgare.
För dem som söker en mer vegansk inställning till köttfria biffar finns det ett antal recept som använder nötter, grönsaker och spannmål som bas. De populära kommersiella köttfria biffarna som säljs av Gardenburger är exempel på grönsaks-/spannmålsburgare. Typiska köttfria biffar i Gardenburger-stil bildas av en blandning av trädgårdsgrönsaker, nötter och havregryn. Ett bindemedel som äggvita eller majsstärkelse kan också användas, även om strikta veganer kanske vill undvika användningen av ägg. Dessa köttfria biffar är inte avsedda att smaka som nötfärshamburgare, utan har en viss egen smak.
Vissa kulturer använder malda bönor eller kikärter för att bilda köttfria biffar. En populär mellanösternrätt som kallas falafel använder malda kikärter och kryddor för att skapa en smörgåsfyllning som liknar köttbullar. Vissa vegetarianer begränsar inte fisk och skaldjur från sin kost, så köttfria biffar bildade av lax eller andra typer av fisk kan vara acceptabla ersättningar för hamburgare och kyckling.