Det finns många olika typer av cymbaler, och alla har sitt eget unika ljud och syfte. När de används i en orkester finns det två primära typer: krockcymbaler och hängande cymbaler.
Crash cymbaler används vanligtvis två åt gången. När de används på detta sätt kallas de också för clash cymbaler. Oavsett om krockcymbalerna används ensamma eller i par, hålls de med en rem fäst på baksidan.
I motsats till deras namn, kraschar dessa typer av cymbaler inte eller stöter ihop för att göra ljud. Snarare skjuts de över varandra för att få kanterna att skava mot varandra. Med denna enkla rörelse kan ett brett utbud av ljud produceras från cymbalerna.
Som man skulle kunna misstänka är hängande cymbaler upphängda i luften när de används. I allmänhet används ett enkelt rep eller läderrem för att hänga upp dem. Detta gör att cymbalerna kan vibrera utan hinder.
För att spela hängande cymbaler används en speciell klubba för att slå dem i specifika områden. På så sätt kan de spelas tyst eller användas för att göra skarpa och genomträngande ljud. Ibland används även trumpinnar för att träffa kanten på cymbalerna för att skapa ett ljud som liknar det som produceras med crashcymbaler.
Cymbaler finns också på trumset. Precis som med en orkester innehåller moderna trumset såväl crashcymbaler som cymbaler med hög hatt. Krockcymbalerna som finns på trumset är en anpassning av hängande cymbaler. Istället för att hänga i luften placeras dessa typer av cymbaler i ett horisontellt läge på trumset. I detta fall slår trumslagaren på cymbalerna med en trumpinne för att få fram det önskade ljudet. I vissa musikstilar kan cymbalerna också gnidas med speciella penslar eller andra föremål för att skapa ett strigt ljud.
High hat cymbaler placeras på ett stativ när de ingår i ett trumset. En pedal finns i botten av stativet som gör att trummisen kan styra cymbalerna. Med hjälp av sin fot kan trumslagaren få cymbalerna att stängas eller öppnas. Den upprepade öppningen och stängningen kan användas för att skapa vissa ljud. På samma sätt kan trummisen slå cymbalerna med hög hatt medan de antingen är stängda eller öppna för att skapa specifika musikaliska toner.