Värmeutmattning, obehandlad, kan vara dödlig och orsaka värmeslag och eventuellt hjärtstillestånd. Värmeutmattning uppstår när kroppens naturliga kylsystem av svettning överväldigas av höga temperaturer och uttorkning. När kroppen når en punkt där den inte kan kyla sig själv, kan individer snabbt utvecklas till värmeutmattning eller värre. Det finns flera symtom på värmeutmattning, inklusive yrsel, huvudvärk, kräkningar, medvetslöshet och kraftig svettning. Lyckligtvis kan värmeutmattning lätt undvikas om man håller sig väl hydrerad och undviker överexponering för värme.
Symtom på värmeutmattning är vanligast hos äldre och mycket små barn. Dessa åldersgrupper har sämre förmåga att reglera kroppstemperaturen och är mer benägna att drabbas av värmerelaterade sjukdomar. Särskilt barn yngre än fyra år är sårbara för värme, liksom personer äldre än 65. Fetma och hjärtrelaterade sjukdomar kan också göra en individ mer benägen att utveckla värmeutmattningssymtom.
Symtom på värmeutmattning börjar vanligtvis med kraftig svettning. I sig är svettning inte en dålig sak. Faktum är att det är en av kroppens främsta metoder för att reglera temperaturen. När de uttorkas och utsätts för höga temperaturer börjar individer svettas mer än normalt, vilket är ett av de första tecknen på värmeutmattning. Andra tecken följer snabbt, såsom trötthet, svaghet, muskelkramper, till och med kräkningar. Individer som lider av värmeutmattning kan faktiskt ha sval hud, som verkar blek. De kan också uppvisa en snabbare, men ändå svagare, puls. Alla kombinationer av dessa symtom är en hög indikator på värmeutmattning, och ingen tid bör slösas bort på att behandla dem, så att de inte utvecklas till dödlig värmeslag.
Att veta hur man snabbt känner igen och behandlar värmeutmattningssymptom kan betyda skillnaden mellan liv och död. Att ta bort individen från värmen och till en sval plats samt omedelbart tillhandahålla svala, återfuktande drycker, är de viktigaste stegen. När du ger vätska till en person som lider av värmeutmattning, se till att endast tillhandahålla hydratiserande drycker, såsom vatten eller sportdrycker som innehåller elektrolyter. Drycker som innehåller koffein, alkohol eller andra drycker som ytterligare kan uttorka kroppen bör undvikas. Den sjuke bör också omedelbart byta om till svala, lätta kläder och hitta sätt att svalka sig, till exempel med en dusch eller en fuktig trasa.
Om symtomen verkar förvärras snarare än att snabbt försvinna, bör individer omedelbart söka läkarvård. En person med extrem värmeutmattning kan behöva läkarvård och intravenösa (IV) vätskor. Utan rätt uppmärksamhet kan symtom på värmeutmattning utvecklas till värmeslag, som har varit känt för att orsaka hjärtinfarkt såväl som hjärnskador och skador på andra kroppsorgan och funktioner.