Olika metaforer för kärlek skrivs i syfte att beskriva kärlek i termer som är lätta att relatera till eller förstå. Vissa metaforer är utformade för att framkalla positiva känslor om känslan genom att jämföra den med vanliga element i naturen som att kärlek är en mild bris. Metaforer som använder föremål, eftersom kärlek är en nyckel som låser upp hjärtat, kan ytterligare beskriva omständigheterna kring dessa känslor. Metaforen kärlek är en eld som brinner alla kan beskriva känslor av förbittring eller förtvivlan. Oavsett syfte förekommer metaforer för kärlek i litteratur, poesi och musik från antika civilisationer till modern tid.
De vanligaste metaforerna för kärlek jämför känslan med naturliga element eller fenomen. ”Kärlek är en ros med törnen” visar att även om kärlek är vacker att se, innehåller den ofta några taggar eller svårigheter. ”Kärlek är en blomma eller en trädgård” försöker förklara behovet av att ta hand om och odla kärlek. Naturkrafter, som i ”kärleken är en blixt”, illustrerar kraften i de känslor som en person som blir kär kan uppleva. Metaforer om lågor och eld förklarar gnistor mellan älskare och visar hur länge kärleken varar.
Metaforen ”kärlek är en resa” jämför kärlek med en resa där personen lär sig en djupgående läxa på vägen. Dessa metaforer för kärlek försöker beskriva huruvida resan var värd ansträngningen för att få kärlek. Vissa författare anser att resan är värd ansträngningen medan andra ser resultatet som meningslöst. Resan kan vara längre eller kortare beroende på längden på det faktiska förhållandet som beskrivs.
Ett annat sätt att jämföra kärlekskänslorna är att visa känslorna som personer som är bekanta för läsaren. Kärlek följer inte några fastställda regler eller lagar. Av denna anledning kan det jämföras med en brottsling, tjuv eller en fredlös. Vanliga metaforer för kärlek kan anställa en person som en jägare för att förmedla intrycket av att kärleken hittar den intet ont anande karaktären och tar ner honom.
Författare kan använda en mängd olika vardagliga föremål för att beskriva omfattningen av de känslor som är involverade i kärlekskänslan. Till exempel avslöjar nycklar upplåsningen av djupa känslor av osäkerhet eller hänryckning förknippade med kärlek. Väggar skildrar personer som är avstängda för idén om kärlek, och en annan person måste riva väggarna för att få hjärtats önskan. Så länge som föremålet skildrar känslorna hos den person som lider av kärlek, kommer nästan alla föremål att fungera som en metafor.