De flesta människor likställer att få nyheter om att vara hiv-positiv med att få en dödlig sjukdom. HIV är dock inte dödligt i sig. Klassificerad som ett retrovirus, är mekanismen för HIV att försämra immunförsvaret till den grad att kroppen inte kan försvara sig från andra hot, som kan sträcka sig från något så aggressivt som cancer till en annars ganska godartad infektion. Viruset gör detta genom att omvandla sin egen RNA-ribonukleinsyra (RNA) till deoxiribonukleinsyra (DNA) med hjälp av ett enzym som kallas RNA-omvänt transkriptas som vehikel. Detta nybildade DNA ersätter sedan den infekterade cellens normala DNA för att replikera sig själv.
De mest riktade cellerna är T-celler, en typ av lymfocyter eller specialiserade vita blodkroppar. Andra hjälplymfocyter, såsom CD4-celler och deras undergrupper som bär T4-markören, börjar föröka sig som svar på denna invasion. Men dessa celler blir också målet för HIV. Denna process fortsätter tills normala lymfocyter minskar i antal, så småningom förstörs och ersätts av HIV-DNA-drivna celler. Vid denna tidpunkt har den infekterade personen kommit till det sena stadiet av HIV-infektion, eller AIDS.
Eftersom immunsystemets funktion är så avgörande för att bekämpa HIV-infektion och bromsa dess utveckling till AIDS, börjar målet att utforska behandlingar för HIV med optimal näring för immunstöd. Som sagt, en hiv-positiv individ bör sträva efter att uppnå en balanserad, hälsosam kost som är hög i fullkorn, frön, nötter, frukt och grönsaker och låg i fett och raffinerat mjöl och socker.
Näringsbehandlingar för HIV bör också innehålla antioxidantterapi. Flera studier har funnit att HIV-infekterade individer har ett försämrat antioxidantförsvarssystem, antingen på grund av dålig näring eller oförmåga att ta upp näringsämnen. Detta tillstånd tillåter ökad peroxidation av lipider (nedbrytning av fetter), vilket kan främja replikering av HIV. För att motverka detta är målet att öka nivåerna av aminosyran glutation i vita blodkroppar genom att öka antioxidantaktiviteten.
Specifika botaniska behandlingar för HIV bör också övervägas. Till exempel har epigallokatekin-3-gallat (EGCG), den aktiva beståndsdelen i grönt te, visat en stark förmåga att förhindra HIV-replikation när det introduceras till infekterade lymfocyter. Extraktet av olivblad uppvisar också anti-HIV viral aktivitet genom att förhindra replikation och P24-uttryck i infekterade celler. Forskare misstänker att den aktiva komponenten i olivblad, oleuropein, som omvandlas till olenoinsyra i kroppen, kan ligga bakom mekanismen för att hämma virusreplikation.
En viktig anmärkning: Även om örten echinacea är etablerad som en potent immunmodulerande terapi, bör HIV-infekterade patienter inte ta den. Anledningen till detta är på grund av örtens verkan att stimulera produktionen av T-celler, vilket kan resultera i att hjälpa HIV att överföra dess DNA till dessa celler och replikera sig själv.
Mer aggressiva behandlingar för HIV inkluderar antiretrovirala läkemedel. Det finns flera klasser av dessa läkemedel, inklusive proteashämmare (PI), kemokin co-receptor inhibitorer, nukleosidanalog omvänt transkriptashämmare (NRTI) och andra. Det senare i denna grupp var det första antiretrovirala läkemedlet som introducerades, som verkar genom att undertrycka HIV-enzymet RNA-omvänt transkriptas. PI-läkemedel, å andra sidan, hämmar ett annat enzym som kallas HIV-proteas. Chemokine co-receptor-hämmare är relativt nya behandlingar för HIV som är konstruerade för att rikta in sig på en specifik HIV-infektion känd som CCR5-tropisk HIV-1.