Cerebrospinalvätska, allmänt känd inom det medicinska samfundet under förkortningen CSF, strömmar normalt runt hjärnan och genom ryggmärgen enligt ett standardmässigt fysiologiskt cirkulationsmönster. Hjärnan är vanligtvis utgångspunkten. Hjärnvävnad extraherar vätskan från blodomloppet och vissa membran, och därifrån fortsätter den längs en etablerad väg genom de olika delarna och sektionerna av hjärnan och kranialrummet. Dessa är anslutna till ryggraden, som transporterar vätskan genom de ihåliga nervkanalerna där den slutligen återinförs i blodomloppet. Detta flöde påverkas av gravitationsfält såväl som av trycket i den cirkulerande blodbanan. Hos friska människor fungerar systemet av sig självt, men problem eller blockeringar kan leda till allvarliga problem. Medicinsk personal övervakar vanligtvis cerebrospinalvätskans flödesvägar med hjälp av magnetisk resonanstomografi (MRI) studier av patienternas hjärnor.
Ventrikelrörelse
Tekniskt sett börjar cerebrospinalvätskeflödet i det höga mellanhjärnans område inifrån ett område som kallas de laterala ventriklarna. Vätskan dras från blodomloppet och hjärnans membran av områden i hjärnkamrarna och hjärnstammen som kallas choroid plexus. CSF rinner sedan ner i den tredje ventrikeln, där mer av vätskan produceras, vilket ökar flödesvolymen. Vätskan rinner sedan ner i den fjärde ventrikeln genom ett utrymme som kallas Sylvius akvedukt. En del CSF produceras också i den fjärde ventrikeln, men denna vätska tar en annan väg bort från huvudflödet och går direkt ner till cisterna magna, ett stort bassängformat område längst ner på skallen.
Huvudvolymen av cerebrospinalvätskeflödet går sedan ner i det subarachnoidala utrymmet och ut genom öppningar som kallas cisterna in i andra delar av hjärnan och in i ryggraden. Den största öppningen kallas cisterna magna. Det är här som huvudvolymen möter vätskan som producerades i den fjärde ventrikeln.
Inträde i ryggraden och blodomloppet
Cerebrospinalvätska går från cisterna magna nästan direkt ner i ryggraden. Det återvänder till hjärnan i området för sinus sagittal superior, ett spår längs toppen av skallen som löper från framsidan av huvudet till baksidan. Här återabsorberas CSF sedan i blodomloppet av spindelvävnaderna, som är svampiga vävnader som finns i denna region.
Absorption och venöst tryck
I de flesta fall kan flödet av cerebrospinalvätska endast ses av en MRT eller annan specialiserad bildteknik. Det är nästan osynligt externt, och flödet avbryts vanligtvis nödvändigtvis när hålrum öppnas under operationen. Som sådan kommer det mesta av det som är känt om faktiska flödesmönster från skanningar och realtidstestning. Dessa har generellt visat att om CSF-trycket är högre än i venerna som det absorberas i – i princip blodtrycket – så kommer det att absorberas tillbaka in i blodomloppet. Hastigheten med vilken CSF absorberas beror på ventrycket.
Tyngdkraftens roll
CSF-flöde kan förändras av förändringar i gravitationsfält. Att till exempel hänga med huvudet ner över jorden på vilket avstånd som helst skulle vara en gravitationspåverkan på vätskeflödet. Det är viktigt att notera här att fälten som produceras av standard MRI är magnetiska fält, som skiljer sig från gravitationsfältets påverkan av en stor planetarisk massa och vanligtvis inte påverkar cerebrospinalvätskeflödet på samma sätt.
Problem och potentiella lösningar
När allt går som det ska ska vätskan sömlöst kunna flöda från en region till nästa. Om trycket i CSF är mycket lägre än ventrycket kan det dock inte återupptas tillbaka i blodomloppet. Detta kan leda till blockeringar, vilket kan få allvarliga hälsokonsekvenser. Läkare kan ibland installera CSF-shuntar för att lindra detta tillstånd och för att hjälpa till att reglera CSF-flödet igen i kroppen. Personer med detta problem måste vanligtvis underkasta sig regelbunden övervakning, samt undersökning för att ta reda på vad som orsakade problemet i första hand – och hur man åtgärdar det eller undviker det i framtiden.