Växter har utvecklat anpassningar mot växtätare så länge som växtätare har funnits, sedan 420 miljoner år sedan (i slutet av silur) eller ännu tidigare. De tidigaste fossilerna av landväxter dateras till mellan 510 och 450 miljoner år sedan, under de sena kambriska och ordoviciska perioderna. De tidigaste fossilerna av växtätare (tusenfotingar) dateras till 428 miljoner år sedan, under mitten av Silur, så det kan ha funnits en period under vilken växter kunde existera utan att utveckla anpassningar mot växtätande av djur, även om de troligen var rovdjur av svampar, bakterier, arkéer och mikroorganismer under denna tid.
Moderna växtanpassningar mot växtätare delas in i fyra huvudkategorier: att undvika eller stöta bort växtätarna (antixenosis), tolerera växtätare och regenerera snabbt eller leda växtätaren att sluka icke-essentiella delar, tillkalla de aktuella växtätarnas naturliga fiender, eller direkt konfrontation; producera toxiner för att döda växtätaren eller minska dess egen smältbarhet (antibios). Eftersom insekter har varit de viktigaste växtätarna genom evolutionens historia, är de flesta växtförsvar mot dem, även om vissa växtanpassningar mot växtätare fokuserar på ryggätande växtätare som fåglar eller däggdjur.
Betrakta tre uppenbara exempel på växtanpassningar till växtätande. Det finns giftmurgröna, som producerar oljan urushiol, som orsakar kontaktdermatit hos många djur, inklusive människor. En borste med giftmurgröna och timmar av klåda senare kommer växten troligen att lämnas ifred. En annan av växtanpassningarna mot växtätande demonstreras av de vackra lila fingerhandskar, som producerar många dödliga kemikalier. Till och med ett litet nagg av stjälkarna på toppen av en fingerborgsklocka är tillräckligt för att orsaka illamående, kräkningar, vilda hallucinationer, diarré, buksmärtor, delirium, svår huvudvärk och dödsfall. Ett mildare exempel på växtätarnas anpassningar mot växtätande visas av rosor, som skyddas mot växtätare av taggar.
Vissa växter producerar kemikalier som är avsedda att försvara sig mot växtätare som i stort sett är ofarliga för människor, men som orsakar intressanta psykoaktiva effekter. Detta inkluderar marijuana, som har rökts av människor sedan förhistorisk tid, koffein, som konsumeras dagligen av 90 % av vuxna i Nordamerika, och opium, som används för att producera morfin, ett viktigt smärtstillande medel.