Många teatermecenater skulle bli förvånade över att få veta hur många teatraliska vidskepelser och backstage-ritualer som fortfarande finns i moderna skådespelarkompanier. När skådespelaren Patrick Stewart tog på sig titelrollen i en Broadway-produktion av Shakespeares tragedi Macbeth, till exempel, var han tvungen att lära sig att inte nämna pjäsens namn när han var inom väggarna på en teater. Att använda eufemismen ”den skotska pjäsen” i stället för den faktiska titeln är en lång tradition.
Det finns flera teorier bakom just denna vidskepelse, av vilka många omger användningen av besvärjelser under öppningsscenen. Enligt legenden kastades riktiga häxor ursprungligen för att spela häxor i tidiga produktioner, och besvärjelserna de använde sades vara autentiska. Det sägs att en häxa förbannade pjäsen som hämnd för att ha avslöjat dessa hemliga besvärjelser. Flera skådespelare och andra med anknytning till efterföljande produktioner dog under mystiska omständigheter, så skådespelare undviker traditionellt att tillkännage några kommande produktioner av Macbeth, så att de inte drar till sig häxans uppmärksamhet och hennes förbannelse.
En annan typ av teatralisk vidskepelse involverar användningen av falska rekvisita i stället för verkliga föremål av värde, såsom antikviteter, smycken eller riktiga blommor. Detta beteende har dock ett visst praktiskt värde, eftersom dessa föremål kan försvinna, gå sönder eller bli stulna under en produktionskörning. Riktiga blommor måste också bytas ut regelbundet, och risken för halkar och fall på en blöt scen finns alltid. Vissa teatersällskap tror också att riktiga antikviteter bär med sig den andliga energin från tidigare ägare, både positiv och negativ, och negativ energi kan påverka föreställningar.
Användningen av en riktig bibel eller annan helig relik avråds också på scenen. Rekvisitamästare använder ofta en vanlig bok och ett falskt omslag för att simulera en bibel på scenen istället för att visa respekt för en helig text.
Det personliga beteendet hos skådespelare och andra teaterarbetare är också en källa till vidskepelse på teatern. Visslande anses vara otur, främst för att det var den föredragna kommunikationsmetoden för scenhänder, och en oplanerad vissling kan signalera ett oväntat och farligt landskapsbyte. Eftersom moderna tekniska besättningar nu använder datoriserade cuing-system och mobiltelefoner istället för sjömansvisslingar, är vissling i backstageområdet inte längre den farliga praxis det en gång var, men det undviks ändå.
Skådespelare i musikaliska produktioner får inte heller nynna eller sjunga sånger från själva föreställningen innan ett framträdande. Under repetitioner är det inte heller meningen att skådespelare ska leverera de sista raderna i en pjäs, eftersom ingen teaterföreställning anses vara ”fullständig” utan publik. Skådespelare som bryter mot dessa outtalade regler och ritualer kan bli ombedda att utföra en bot innan de går med i rollerna igen. När det gäller Macbeth, till exempel, måste alla skådespelare som nämner den verkliga titeln inom en teater omedelbart lämna byggnaden, vända sig om tre gånger, uttala ett förbannelseord och sedan be om tillstånd att gå in i byggnaden igen.
Vissa teatraliska vidskepelser gäller användningen av vissa färger i en produktion. Färgen gul, till exempel, anses vara otur i många äldre teatersällskap eftersom den ursprungligen representerade Satan i tidiga moralpjäser. Även användningen av en gul klarinett i orkestern anses vara ett ont omen.
En annan otursfärg, åtminstone på scenen, är grön. Medan det lyxiga backstageområdet känt som Green Room allmänt sett ses som en bra sak, kan användningen av färgen grön på scenen visa sig vara besvärlig. Vissa tyder på att skådespelare som bar grönt under utomhusproduktioner kunde bli kamouflerade av den naturliga grönskan som syns bakom scenen.
Medan de flesta ledande skådespelare uppskattar gåvor, finns det en del vidskepelser förknippade med vissa gåvor. Blommor ska aldrig presenteras för en skådespelerska innan ett framträdande, bara efteråt. Faktum är att en gammal tro krävde presentation av blommor som stulits från en kyrkogård, en tradition som tydligen började av ekonomisk nödvändighet av kämpande skådespelartrupper.
Det finns också vidskepelser kring skådespelarnas beteende både på och utanför scenen. Att snubbla innan man gör entré anses vara lycka, liksom att ha en dålig generalrepetition. För att undvika att förbanna på scenen träffas många skådespelare bakom scenen precis innan en föreställning och ropar ett utvalt uttryck flera gånger för att i princip få ut det ur sina system. Att nypa en skådespelare innan han eller hon går på scenen anses också vara lycka.
Det enda en välbefinnare aldrig får göra är att önska en skådespelare lycka till. Detta är kanske en av de mest kända teatraliska vidskepelserna som fortfarande gäller idag. Det finns en tro bland vissa teaterproffs att spöken tenderar att hemsöka tomma teatrar och är angelägna om att producera det motsatta resultatet av vilka förfrågningar de än hör. För att motarbeta dessa andar säger skådespelare ofta motsatsen till vad de egentligen menar. Genom att säga till någon att ”bryta ett ben” istället för ”lycka till”, är förhoppningen att anden kommer att luras att ge verklig lycka till artisten.
Spöken spelar också en roll i en annan vidskepelse som kallas Spökljuset. Eftersom spöken bara kan bebo mörka utrymmen, lämnas traditionellt ett speciellt ”Ghost Light” brinnande i mitten av scenen på natten. Denna lampa är avsedd att hålla illvilliga andar i schack, men det ger också tillräckligt med belysning för att tidiga besättningsmedlemmar kan hitta tillbaka till kulisserna utan att snubbla över set eller andra hinder. Många teatrar är också stängda en kväll i veckan, vanligtvis måndagar, för att ge teaterspökena en möjlighet att besöka den mörklagda scenen och framföra sina egna pjäser.
Det finns dock en del teatralisk vidskepelse som verkar trotsa logiken. Användningen av påfågelfjädrar i någon form eller sätt sägs vara otur, främst för att ”ögonen” i en påfågels fjäderdräkt representerar det onda ögat. Stickning avråds också både på och utanför scenen, skenbart för att stickorna kan orsaka skador på kostymer eller bli trampade på av skådespelare. Även att bära en sminklåda anses vara ett dåligt omen, eftersom det representerar ett amatörmässigt drag hos en professionell skådespelare eller skådespelerska. Lådor bör heller aldrig rengöras för att göra plats för nya förråd av smink.
En del av dessa övertygelser har fallit undan under de senaste åren, men många av dem utövas fortfarande regelbundet av etablerade teatersällskap. Dessa backstage-ritualer kan verka konstiga eller ålderdomliga för utomstående, men många skådespelare betraktar dem som både en hyllning till de uråldriga teatertraditionerna och som ett sätt att producera en konsekvent nivå av incidentfri föreställning för sin publik, ungefär som professionella idrottslag observerar deras egna förspelsritualer.